El milagro vasco del Euskaltel-Euskadi

Es como si el ?ibar tuteara en un partido de competici¨®n oficial al Real Madrid. Trasladando el s¨ªmil al ciclismo, el Euskaltel, un equipo de segunda divisi¨®n, se est¨¢ codeando esta temporada con los mejores. El ejemplo m¨¢s reciente se ha vivido la ¨²ltima semana en la Dauphin¨¦ Lib¨¦r¨¦. No ha habido etapa en la que no apareciera un corredor del equipo vasco en la foto. Primero Alberto L¨®pez de Mun¨¢in. Luego Haimar Zubeldia. Y a su alrededor otros (Mikel Pradera, Ramontxu Gonz¨¢lez Arrieta...). Ellos han convertido la carrera m¨¢s monta?osa del calendario ciclista en un duelo con los americanos del US Postal. Y no es nuevo. En casi todas las carreras donde han competido este a?o han pisado el podio.Miguel Madariaga, el patr¨®n del Euskaltel, sonr¨ªe ahora. Pero no en 1997, cuando la situaci¨®n de la Fundaci¨®n Euskadi lleg¨® a un momento tan cr¨ªtico que le embargaron sus bienes personales. Desde entonces, muchas cosas han mejorado en el equipo y permiten explicar por qu¨¦ ha cambiado su papel de extra por el de protagonista en cuesti¨®n de dos a?os. Apareci¨® un patrocinador que evit¨® la quiebra y asegur¨® un futuro hasta 2001 -ahora negocian para ampliar la vinculaci¨®n hasta 2003-. Cambi¨® el perfil de la direcci¨®n t¨¦cnica: del veterano Txomin Perurena a Juli¨¢n Gorospe, un experto encima de la bici, pero novel al volante del coche oficial. Y, con el tiempo, ha aflorado una hornada de ciclistas j¨®venes, valientes y sin jefes, que dilucidan la jerarqu¨ªa etapa a etapa.

Pero, ?c¨®mo se explica que un equipo de segunda quite protagonismo a los capos del pelot¨®n? Para empezar, no hay como tener las ideas claras. El Euskaltel quiere entrar en el Tour, pero sab¨ªa desde la pretemporada que este a?o lo ten¨ªa imposible. As¨ª que su estrategia consiste en acumular m¨¦ritos para el a?o pr¨®ximo. Con Juli¨¢n Gorospe a la cabeza, prepar¨® a sus mejores corredores con vistas a junio, un mes escaparate. La jugada ha salido redonda. "En Francia se est¨¢n fijando en nosotros. Nos lo dijo Jean Marie Leblanc . Si seguimos as¨ª y acabamos muy bien en la Vuelta entraremos casi autom¨¢ticamente entre los 22 primeros", asegura Gorospe.

Sus m¨¦todos, seg¨²n dice, no tienen secretos: "Programaci¨®n, mentalizaci¨®n, veteran¨ªa, cre¨¦rselo, capacidad de sufrimiento y dar descansos a cada uno. No tengo un corredor bueno; tengo un equipo bueno". El m¨¦dico, Jes¨²s Losa, ahonda en la cuesti¨®n: "La f¨ªsica y los entrenamientos son muy importantes, pero tambi¨¦n es fundamental el aspecto psicol¨®gico. Quedarse en una cuesta es un tema del sistema nervioso central".

Con el horizonte de 2001 trabajan en el Euskaltel. Y para eso necesitan mantener la materia prima, aunque se saben predestinados a una di¨¢spora anual. Hace dos a?os perdieron a los hermanos Galdeano; el a?o pasado, a Joseba Beloki. Ahora, se han asegurado un a?o m¨¢s a su joya (Zubeldia) y tambi¨¦n a Alberto Mart¨ªnez y Laiseka. "Si podemos sujetar a ocho corredores, podremos entrar en el Tour por puntos, o subir a primera divisi¨®n".