Rato negocia su plan para contener la inflaci¨®n con los sectores m¨¢s cerrados a la competencia

La subida de los precios de las gasolinas ha encendido la mecha, pero no es ¨¦sta la ¨²nica causa de la inflaci¨®n en Espa?a. Existen otros cuellos de botella, sobre todo en los sectores de la electricidad, gas, distribuci¨®n comercial, suelo, telefon¨ªa local, servicios profesionales y farmacias. El vicepresidente segundo y ministro de Econom¨ªa, Rodrigo Rato, negocia estos d¨ªas con los representates de estos sectores su plan de choque contra la inflaci¨®n, que probablemente se aprobar¨¢ esta misma semana. Ma?ana se conocer¨¢ el IPC de mayo, que superar¨¢ el 3% por primera vez desde diciembre de 1996.

Durante los ¨²ltimos d¨ªas, el vicepresidente segundo y ministro de Econom¨ªa, Rodrigo Rato, se ha entrevistado con los representantes de los sectores afectados para comunicarles algunas de las medidas en estudio. El abanico es muy amplio, pero todo indica que, a diferencia del pasado a?o, se intentar¨¢ abordar el problema de la inflaci¨®n no a golpe de rebajas de tarifas, sino con reformas estructurales de calado. Ahora el clima pol¨ªtico ha cambiado y el Gobierno ya no tiene que hacer pactos pol¨ªticos para garantizarse el apoyo parlamentario. Adem¨¢s, el ministerio que dirige Rodrigo Rato ha asumido todas las competencias en materia de energ¨ªa, el sector con menos libertad de oferta, y en telecomunicaciones tras la ¨²ltima reorganizaci¨®n ministerial.

Hay por todo ello una gran expectaci¨®n sobre el alcance de las reformas que, probablemente, se aprobar¨¢n este viernes. Ma?ana se conocer¨¢ el IPC del mes de mayo y s¨®lo un milagro podr¨ªa mantener la inflaci¨®n en el 3%, el nivel en que se encontraba en abril respecto de un a?o antes.

En mayo pasado, el precio de las gasolinas se ha disparado -un 5,6% en el caso de la gasolina s¨²per- pero no es ¨¦sta la ¨²nica causa de que que la inflaci¨®n en Espa?a supere en 1,1 puntos la media de los dem¨¢s pa¨ªses del euro. Existen todav¨ªa graves problemas de competencia en los siguientes sectores:

- Gasolinas. La falta de competencia del mercado espa?ol de carburantes se centra en que s¨®lo tres empresas (Repsol, Cepsa y BP) se comen casi todo el mercado. ?stas controlan adem¨¢s la red de almacenaje y distribuci¨®n, e imponen a los gasolineros contratos de exclusividad de al menos 10 a?os. A pesar de que existen 30 operadores en el sector, sin contar a los hipermercados, de las 7.600 estaciones de servicio, 5.500 abanderan las marcas Repsol, Cepsa y BP (45%, 25% y 10%, respectivamente, de cuota de mercado). Estas mismas empresas son los accionistas principales de la Compa?¨ªa Log¨ªstica de Hidrocarburos (CLH), el antiguo monopolio estatal de oleoductos. El Gobierno quiere aumentar el n¨²mero de gasolineras, ce?ir los contratos de exclusividad a cinco a?os como ha establecido la UE, adem¨¢s de facilitar la venta en hipermercados. Existe libertad de precios desde 1998.

- Gas. Es el monopolio por excelencia, con su centro de operaciones en Catalu?a. Hasta ahora, el sector ha resistido todos los intentos de liberalizaci¨®n por parte del Gobierno durante la pasada legislatura, dada la oposici¨®n sistem¨¢tica de CiU. Una sola compa?¨ªa, Gas Natural, es la suministradora exclusiva, y cuenta adem¨¢s con la red de distribuci¨®n de Enag¨¢s, que el Gobierno quiere abrir ahora a otros operadores. Las tarifas est¨¢n reguladas por el Ministerio de Econom¨ªa.

- Electricidad. Es otro ejemplo de concentraci¨®n empresarial, ya que s¨®lo cuatro empresas (Endesa, Iberdrola, Uni¨®n Fenosa e Hidrocant¨¢brico) controlan todo el mercado. Los consumidores dom¨¦sticos no pueden elegir en la actualidad compa?¨ªa el¨¦ctrica, posibilidad que est¨¢ prevista en 2007. Sin embargo, el Gobierno quiere adelantar esta apertura del mercado al a?o 2002. Las empresas podr¨¢n elegir libremente suministrador ya en julio de este a?o. Las tarifas tambi¨¦n est¨¢n reguladas por el Gobierno.

- Suelo. El alto precio del suelo es el detonante del espectacular encarecimiento de las viviendas de los ¨²ltimos a?os. La causa es su escasez, sobre todo en determinadas zonas de las grandes urbes, acentuada por los engorrosos tr¨¢mites de calificaci¨®n necesarios para que un terreno pueda ser utilizado. Tampoco aqu¨ª es f¨¢cil abordar una liberalizaci¨®n, ya que pr¨¢cticamente todas las competencias est¨¢n en manos de las comunidades aut¨®nomas y los ayuntamientos. El Gobierno estudia reducir del 15% actual hasta el 10% la cesi¨®n obligatoria de suelo que se ha de hacer a los ayuntamientos cada vez que se emprende un proyecto urban¨ªstico. Con ello se persigue sacar m¨¢s suelo al mercado y abaratar su precio, si bien esto mermar¨ªa la financiaci¨®n muncipal, lo que exigir¨ªa compensaci¨®n por otras v¨ªas.

- Horarios comerciales. La legislaci¨®n sobre horarios comerciales en Espa?a da todo el poder a las comunidades a partir de un m¨ªnimo de ocho domingos de apertura al a?o. Con vistas al a?o pr¨®ximo existe el compromiso, por ley, de revisar este baremo, y el Gobierno quiere ampliarlo. Se acoger¨¢ a la potestad que le da la Constituci¨®n para rebasar algunas competencias de las comunidades por razones de inter¨¦s general. Adem¨¢s, las comunidades tienen capacidad para vetar la instalaci¨®n de nuevos hipermercados y s¨®lo pueden aprobar dos campa?as de rebajas al a?o, con un calendario que deciden las propias comunidades.

- Tel¨¦fonos.Es el sector donde m¨¢s se ha abierto la competencia en los ¨²ltimos a?os. Pero queda a¨²n la parte del le¨®n, es decir, la liberalizaci¨®n de las llamadas locales, que el Gobierno quiere abordar de inmediato para romper as¨ª el monopolio de Telef¨®nica. Tambi¨¦n se propone aprobar la tarifa plana [un precio fijo a cambio de la disponibilidad de la red sin l¨ªmite de tiempo] para Internet y otro tipo de llamadas dentro del paquete de medidas que se aprobar¨¢ esta semana. El Gobierno va a imponer el pr¨®ximo agosto a Telef¨®nica un r¨¦gimen de precios m¨¢ximos.