Comienza el proceso contra Mastercard y Visa por violar la ley antimonopolio

Un tribunal federal de Estados Unidos se convirti¨® ayer en el escenario de una nueva batalla antimonopolio del Gobierno estadounidense. El Departamento de Justicia de Estados Unidos, alentado por su reciente triunfo en el veredicto sobre Microsoft se encara ahora con Visa y Mastercard, a las que acusa de limitar el acceso a competidores (sobre todo a American Espres y Discovery) al mercado de tarjetas de cr¨¦dito en el que dominan nada menos que el 75% del mercado. El caso ha cobrado fuerza en la sociedad estadounidense tras reciente sentencia sobre Microsoft. Hasta ahora, Visa y Mastercard, con sedes en San Francisco y Purchase (Nueva York) respectivamente, no hab¨ªan prestado mayor atenci¨®n, aparte de la legalmente necesaria, a las acusaciones del Departamento de Justicia. El veredicto Microsoft les ha convencido de que el caso, que se abri¨® ayer en Nueva York, puede suponer una seria amenaza a sus intereses y cambiar radicalmente el negocio de las tarjetas de cr¨¦dito en Estados Unidos. Washington acusa a las dos compa?¨ªas, que controlan el 75% del mercado nacional de las tarjetas de cr¨¦dito, de haber conspirado en estos ¨²ltimos 20 a?os para ahogar a la competencia. La t¨¢ctica consiste en prohibir a sus clientes -los 8.500 bancos que utilizan sus servicios- que emitan otras tarjetas, como American Express o Discovery. A esta cl¨¢usula de exclusividad se suma, seg¨²n el Departamento de Justicia, la de dualidad: los bancos en cuesti¨®n participan en los comit¨¦s directivos de las dos compa?¨ªas, trat¨¢ndolas de hecho como una sola. "Estas reglas excluyentes han eliminado ciertas formas de competencia entre los bancos que utilizan Visa y Mastercard y han impedido a American Express y Discovery competir en Estados Unidos, para vender sus servicios a estos bancos", asegura el documento presentado por el Gobierno norteamericano hace dos a?osAlegaciones

Los dos grandes han acusado a sus rivales de estar detr¨¢s de las alegaciones del Departamento de Justicia simplemente para poder agenciarse una parte del jugoso pastel. Las transacciones de Visa en Estados Unidos mueven 610.000 millones de d¨®lares al a?o (106 billones de pesetas) y las de Mastercard, 727.000 millones de d¨®lares (126 billones de pesetas). Visa y Mastercard aseguran que American Express y Discovery pueden acceder a sus clientes directamente por correo y que su situaci¨®n en el mercado se debe m¨¢s a una mala gesti¨®n que a problemas de competencia. Aseguran, adem¨¢s, que American Expres, al emitir sus propias tarjetas y ofrecer toda una gama de servicios financieros, no compite con las compa?¨ªas Visa y Mastercard, que son s¨®lo "plataformas", sino con la red de bancos que las utilizan.

American Express y Discovery que han lanzado a sus presidentes, Harvey Golub y Phillip Purcell respectivamente, a la arena del debate,argumentan que en otros pa¨ªses no existen estas normas restrictivas y que ya tienen acuerdos con varios bancos extranjeros para emitir sus tarjetas. Acusan a los dos grandes de da?ar los intereses del consumidor y frenar los avances tecnol¨®gicosal perpetuar un sistema que sirve exclusivamente a sus intereses. Por ahora los m¨¢ximos responsables de Visa y Mastercard, Malcolm Williamson y Robert Sealander respectivamente, se han limitado a contestar a estas acusaciones a trav¨¦s de sus abogados. La batalla acaba justo de empezar y puede durar meses.

La sociedad norteamericana ha tomado una gran conciencia de los problemas de competencia a raiz de la trascendencia que ha tenido su decisi¨®n sobre el gigante de la inform¨¢tica a la que se la ha obligado a dividirse en dos.

En principio, esta decisi¨®n, que ser¨¢ recurrida por parte de los responsables de Microsoft, abre un campo de decisiones de gran importancia en pleno proceso de globalizaci¨®n y de fusiones de empresas.No solamente es en Estados Unidos donde se ha abierto este debate sino que en Europa podr¨ªan comenzarse procesos en esta direcci¨®n aunque los modelos de competencia son diversos en el viejo continente