Los tres mosqueteros espa?oles desaf¨ªan al campo de Pebble Beach

Lo que cuenta en el golf a la larga, m¨¢s que ganar dinero, es ganar un grande, uno de los los cuatro torneos del Grand Slam. Como el Open de Estados Unidos, que comienza hoy en la costa del Pac¨ªfico en el espectacular campo californiano de Pebble Beach. Tres espa?oles (Jos¨¦ Mar¨ªa Olaz¨¢bal, Miguel ?ngel Jim¨¦nez y Sergio Garc¨ªa), entre los participantes, y un gran ausente: Payne Stewart, el ganador del Open de 1999, fallecido en octubre en un accidente a¨¦reo.

Hay jugadores profesionales que pueden haber ganado muchos torneos pero cuando se jubilan se quedan con un mal gusto en la boca, una sensaci¨®n de frustraci¨®n, de haber fracasado. Estos son los jugadores que jam¨¢s ganaron un grande -un Open de Estados Unidos, un Open Brit¨¢nico, un Campeonato de la PGA, un Masters. En cambio los que s¨ª han triunfado al m¨¢s alto nivel, aunque s¨®lo haya sido una vez, adquieren un brillo que les acompa?ar¨¢ el resto de sus d¨ªas. El p¨²blico y los dem¨¢s jugadores les miran con un respeto especial. Son diferentes. El destino les ha marcado. Son los gigantes del golf.Jos¨¦ Mar¨ªa Olaz¨¢bal, por ejemplo. Olaz¨¢bal ha conquistado dos Masters en los Estados Unidos. Y por eso el guipuzcoano es uno de los diez golfistas m¨¢s famosos del mundo. M¨¢s famoso y m¨¢s admiradoque el escoc¨¦s Colin Montgomerie, cuya trayectoria demuestra que ha ganado m¨¢s torneos y m¨¢s dinero que Olazabal; y cuyo juego en los ¨²ltimos a?os ha sido mucho m¨¢s fiable. Muchos dir¨ªan que Montgomerie es mejor jugador que Olaz¨¢bal. Pero todos est¨¢n de acuerdo en que Olaz¨¢bal tiene m¨¢s grandeza. En que es un jugador de leyenda.

Hasta que Montgomerie logre ganar la misma cantidad de torneos del Grand Slam que Olaz¨¢bal, nada cambiar¨¢. Aunque Montgomerie gane 20 torneos de los otros, de los comunes y corrientes, en lo que que le queda de carerra profesional, y aunque Olaz¨¢bal no vuelva a ganar nunca m¨¢s, la historia recordar¨¢ m¨¢s a Olaz¨¢bal que al escoc¨¦s.

Sergio Garc¨ªa tambi¨¦n es uno de los famosos. Se dir¨ªa que es m¨¢s ¨ªdolo que Olazabal. Porque, a sus 19 a?os, fue la sensaci¨®n, la revelaci¨®n, del golf mundial en 1999. Pero este a?o ya no puede ser revelaci¨®n. Ahora se esperan grandes cosas de ¨¦l. Y si no rinde, si pasan los a?os y no gana ning¨²n grande su reputaci¨®n se ver¨¢ disminuida. Lo considerar¨¢n como un personaje un poco triste, un jugador que prometi¨® mucho pero que acab¨® siendo uno m¨¢s.

Miguel Angel Jim¨¦nez, "el mejor jugador desconocido del mundo", seguir¨¢ siendo un gran desconocido si tampoco logra conquistar uno de los cuatro trofeos del Grand Slam. Se lo respetar¨¢, pero al jubilarse, el mundo del golf le olvidar¨¢.

?C¨®mo se sent¨ªan los tres mosqueteros espa?oles en las v¨ªsperas del Open de Estados Unidos? Olaz¨¢bal, el menos desesperado por ganar, deprimido. Su juego est¨¢ muy irregular, dice, y lo peor del caso es que no sabe porqu¨¦. Jim¨¦nez, el tranquilo, dice que est¨¢ jugando bien, pero no conf¨ªa en que el campo est¨¦ a la medida de su juego. Sergio Garc¨ªa, el eterno entusiasmado, dice que puede ganar. Que si logra jugar al mismo nivel que la semana pasada, cuando sali¨® tercero en el Buick Classic en Nueva York, puede ganar.

?El gran rival? Como siempre, Tiger Woods. Y tambi¨¦n la historia. En 68 a?os s¨®lo han ganado el Open estadounidense jugadores no americanos cuatro veces.