Identificada la bacteria que mat¨® a 38 drogadictos brit¨¢nicos e irlandeses

Cient¨ªficos brit¨¢nicos y estadounidenses confirmaron ayer haber encontrado la causa del fallecimiento de 38 drogadictos del Reino Unido e Irlanda desde el pasado mayo. Se trata de una bacteria denominada Clostridium novae que sobrevive sin ox¨ªgeno y prolifera en tejidos muertos. El hecho de que las v¨ªctimas se inyectaran la hero¨ªna en m¨²sculo en lugar de en las venas explicar¨ªa el r¨¢pido desenlace de todos los casos. Los pinchazos destru¨ªan la piel y fibras musculares, facilitando la acci¨®n de la bacteria, que provocaba a su vez el fallo de los ¨®rganos vitales.

La mayor¨ªa de las gangrenas gaseosas registradas en los ca¨ªdos de las dos guerras mundiales se atribuyen a este mismo microorganismo. Hasta la fecha, los casos m¨¢s frecuentes de infecci¨®n atribuida a Clostridium hab¨ªan ocurrido entre el ganado.

Descubierto en 1900, el Clostridium novae aparece en la tierra, y sus esporas permanecen dormidas durante mucho tiempo. La bacteria, que no se transmite de una persona a otra, es capaz de liberar poderosas toxinas que envenenan la sangre y provocan una septicemia o bien colapsan ¨®rganos vitales como el h¨ªgado o los pulmones.

Por otra parte, tanto los expertos del Laboratorio Brit¨¢nico de Salud P¨²blica como sus colegas del Centro para el Control de las Enfermedades de Atlanta (Estados Unidos), que han colaborado en la investigaci¨®n sobre las 38 muertes, piensan que la droga usada por los fallecidos conten¨ªa la bacteria. Las malas condiciones higi¨¦nicas en que ¨¦stos sol¨ªan inyectarse y la necrosis (destrucci¨®n de tejidos) observada alrededor de la zona del pinchazo habr¨ªan favorecido la infecci¨®n.

Todav¨ªa quedan por lo menos una veintena de afectados en observaci¨®n, lo que hace suponer a cient¨ªficos y polic¨ªas que a¨²n no se ha agotado la hero¨ªna contaminada. Turqu¨ªa es uno de los pa¨ªses sospechosos de haber exportado el cargamento distribuido en el Reino Unido e Irlanda.

"El Clostridium novae es muy agresivo y resulta dif¨ªcil de tratar. Por eso urgimos a todos los toxic¨®manos con inflamaciones alrededor del pinchazo o abscesos purulentos a que acudan enseguida al m¨¦dico", ha se?alado Brian Duerden, del Laboratorio Brit¨¢nico de Salud P¨²blica.