El Pintado cuenta sus problemas

Al leer libros de historia pocas veces se tiene la ocasi¨®n de conocer el pensamiento, las ideas y las aspiraciones de la gente com¨²n. Muchas veces los manuales s¨®lo recuerdan las palabras de reyes y generales, de conquistadores y cardenales. Las opiniones de los campesinos, los mercaderes y los soldados son m¨¢s dif¨ªciles de encontrar. De ah¨ª el valor de Retrato de familia andaluza con las Indias al fondo. El Memorial de El Pintado (1697-1780), que acaba de publicar en Sevilla la editorial Alfar.Este libro, de cuya edici¨®n y pr¨®logo se ha encargado el profesor Manuel Moreno Alonso, est¨¢ formado por una recopilaci¨®n de las cartas de uno de los comerciantes andaluces m¨¢s activos en la carrera de Indias desde el final de la Guerra de Sucesi¨®n, en 1714, hasta su muerte en 1780. La obra est¨¢ basada en una rica colecci¨®n de cartas, que se conserva en manos de sus descendientes y que ha llegado ¨ªntegra hasta hoy.

Son cientos de cartas en las que Manuel Rivero, conocido como El Pintado, habla de sus planes comerciales, de los problemas de su familia, de su relaci¨®n con la Iglesia, de sus empleados y de todos los asuntos que tuvieron importancia en su vida. Las cartas constituyen un aut¨¦ntico tesoro para conocer la mentalidad de un rico comerciante andaluz del siglo XVIII y, por extensi¨®n, la de un sector social ambicioso y lleno de esperanzas.

Moreno Alonso, que es profesor de Historia Contempor¨¢nea en la Universidad de Sevilla, ha hecho una selecci¨®n de las cartas. El historiador Antonio Dom¨ªnguez Ortiz hace hincapi¨¦ en el ep¨ªlogo del libro del enorme valor de esta obra: "Manuel Moreno Alonso ha encontrado un tesoro epistolar, una colecci¨®n de cartas de un comerciante ayamontino, las ha agrupado por orden tem¨¢tico, perge?ando con ellas un original relato, a medio camino entre la autobiograf¨ªa y el memorial admonitorio para uso de sus familiares, descargo de conciencia y aviso a los navegantes".

Manuel Rivero aparece en las cartas como un aut¨¦ntico padre de familia, autoritario y mand¨®n. Propon¨ªa y dispon¨ªa. La esposa le obedec¨ªa sin rechistar. Entre los hijos hay uno que se orden¨® sacerdote y otros le ayudaban en sus negocios. Uno de los hijos intent¨® medrar en la corte. Este hijo gastaba a espuertas y manten¨ªa un alto tren de vida para agasajar y aparentar. Pero no obtuvo resultados. A principios del reinado de Carlos III, El Pintado vivi¨® su ¨¦poca de vacas m¨¢s gordas. Su fortuna debi¨® rebasar el medio mill¨®n de pesos (unos 3.000 millones de pesetas actuales).

"Encontrar un archivo privado es una cosa muy dif¨ªcil. Y, sobre todo, encontrar un archivo con las cartas personales de una familia, toda la correspondencia a lo largo de 200 a?os. Son cartas que hablan de su vida privada, su mentalidad, los problemas de la familia... Se trata, probablemente, del archivo privado m¨¢s importante que hay en Espa?a de un comerciante", se?ala Moreno Alonso.

"Encontr¨¦ las cartas por puro azar en un viaje a Madrid en el AVE. Un se?or que me vio leyendo me pregunt¨® si era aficionado a la historia y me inform¨® de ese archivo que est¨¢ en Madrid en poder de los descendientes. Al principio no di cr¨¦dito. He hecho un esfuerzo de s¨ªntesis. El primer contacto con el archivo lo tuve en 1992 y conclu¨ª mi trabajo en 1999. Me centr¨¦ en El Pintado y, fundamentalmente, en sus asuntos personales", explica.

"Las cartas suministran datos que no est¨¢n en los archivos p¨²blicos. As¨ª, por ejemplo, al hablar del hijo que quiere medrar en la corte, se ve la gran corrupci¨®n pol¨ªtica que exist¨ªa. Son unas cartas que pueden abrir muchas hip¨®tesis. Por ejemplo, sobre el anticlericalismo de la sociedad espa?ola", dice Moreno Alonso. A Manuel Rivero no le gustaban los negocios con frailes y monjas, a pesar de que era profundamente creyente. "Es m¨¢s, por mi experiencia de negocios con frailes y monjas, te dir¨¦ que en adelante Dios me libre de ellos, porque tienen una conciencia de Ca¨ªn", afirma El Pintado en una de sus cartas.