Los favoritos se ven la cara

Dos de los grandes candidatos al t¨ªtulo, Francia y Holanda, podr¨¢n tomarse hoy (20.45) el pulso en un duelo en el que s¨®lo se jugar¨¢n la primera plaza del grupo. En caso de que Espa?a se clasifique, holandeses o franceses ser¨ªan sus rivales. Frente a los actuales campeones del mundo, Holanda se siente m¨¢s exigida. Juega en Amsterdam ante su gente, disgustada por la pobre actuaci¨®n del equipo de Rijkaard. "Tenemos que demostrar al p¨²blico y a la prensa que sabemos jugar mucho mejor de lo que lo hemos hecho hasta ahora", dijo ayer el seleccionador holand¨¦s, muy criticado estos d¨ªas en su pa¨ªs. Adem¨¢s, Rijkaard es consciente de que su equipo tambi¨¦n se juega disputar los cuartos de final en casa. Si es primero de grupo jugar¨ªa en Rotterdam; en caso contrario viajar¨ªa a tierras belgas, a Brujas, una opci¨®n que disgusta sobremanera a toda la expedici¨®n naranja.Curiosamente, resulta que a Francia le podr¨ªa interesar quedar segundo y as¨ª jugar en Brujas, donde ha resuelto sus dos primeros partidos del torneo y donde tiene instalado desde el principio su cuartel general. "Es cierto que los jugadores ya tienen tomadas todas las referencias visuales del estadio de Brujas, pero estoy seguro de que intentar¨¢n ganar a Holanda", explic¨® ayer Roger Lemerre, entrenador franc¨¦s.

Tanto Rijkaard como Lemerre har¨¢n numerosos cambios para resguardar a los titulares de cara a la segunda fase. En Holanda, el portero Van der Sar, lesionado ante Dinamarca, est¨¢ descartado, mientras que Stam, Seedorf y Ronald de Boer son duda por tener ligeras molestias. Es muy posible que Rijkaard prescinda de Frank de Boer, Konterman y Reiziger, ya que los tres tienen una tarjeta amarilla. Van Bronckhorst, sancionado, tambi¨¦n es baja.

Por el contrario, es muy probable la presencia de Aron Winter, el capit¨¢n del Ajax. En caso de jugar, Winter igualar¨ªa el r¨¦cord de partidos internacionales de Ruud Krol, que es el jugador que m¨¢s veces se ha puesto la camiseta naranja (83). Winter, ex jugador de Inter y Lazio, debut¨® con Holanda hace 13 a?os y es el ¨²nico jugador de la convocatoria actual que gan¨® el t¨ªtulo en 1988, con aquel maravilloso equipo que lideraban Van Basten y Gullit.

Lemerre ha dado las pistas suficientes como para dar por hecho que Francia presentar¨¢ un equipo B. Lizarazu, Anelka, Thuram y Petit tienen molestias, y del resto de titulares en los primeros encuentros s¨®lo repetir¨¢n Vieira y Desailly. Y, quiz¨¢, Barthez, que tiene problemas de ci¨¢tica y puede tener descanso. Sin embargo, el portero recientemente fichado por el Manchester United ha dejado claro que lleva cinco a?os con problemas ci¨¢ticos y que no quiere perderse ni los amistosos.

El rendimiento de Francia ha confirmado sobradamente su condici¨®n de favorita. Son muchas las voces que as¨ª lo han rese?ado, la ¨²ltima de ellas, la del entrenador del Arsenal ingl¨¦s, Arsene Wenger, que considera que sus compatriotas son muy superiores al resto: "Me he encontrado con gente como Vogts o Hodgson y ellos piensan como yo. O sea, que no hay competici¨®n, que Francia tiene un equipo superior en ataque al que gan¨® el Mundial hace dos a?os", declar¨® Wenger a L'Equipe. Pero no todo son buenas noticias en Francia. Las informaciones sobre posibles amenazas de atentados han obligado a multiplicar las medidas de seguridad en torno al equipo, cuyo autob¨²s viaja escoltado por una legi¨®n de polic¨ªas.