GEOLOG?A Enfoque multidisciplinar La hip¨®tesis Gaia madura en Valencia con los ¨²ltimos avances cient¨ªficos

La hip¨®tesis Gaia, la audaz teor¨ªa lanzada hace tres d¨¦cadas por el investigador brit¨¢nico James Lovelock y respaldada por la prestigiosa microbi¨®loga estadounidense Lynn Margulis, que ve al planeta Tierra y a lo seres vivos que lo habitan como un sistema complejo autorregulado, est¨¢ alcanzando la madurez te¨®rica estos d¨ªas en Valencia durante la II Conferencia Chapman, la cumbre gaiana heredera de la celebrada en 1988 en San Diego. Los cient¨ªficos partidarios de Gaia insisten en prescindir de todo matiz m¨ªstico en la teor¨ªa y presentan avances que, a su entender , la apuntalan.

Una vez m¨¢s, Lovelock quiso despejar, el lunes durante la inauguraci¨®n del congreso, cualquier duda sobre si su modelo (asegur¨® que ha dejado de ser una hip¨®tesis para pasar al rango de teor¨ªa) es una visi¨®n panbi¨®tica del planeta, al negar rotundamente que la Tierra sea "un organismo vivo", desmintiendo as¨ª la interpretaci¨®n que m¨¢s han esgrimido sus detractores. De hecho, los asistentes a esta Conferencia Chapman, organizada por la Universidad de Valencia y la American Geophysical Uni¨®n, han insistido en su car¨¢cter estrictamente cient¨ªfico para quitarse de encima el barniz seudofilos¨®fico -Gaia es la diosa griega de la Tierra- que se les atribuye.De hecho, la concepci¨®n de la Tierra como un "sistema interactivo integrado por la vida, los suelos, la atm¨®sfera y los oc¨¦anos" ha sufrido el estigma de asimilarse f¨¢cilmente a la idea de un organismo vivo omnisciente que tiende a la perfecci¨®n y el equilibrio.

"Lo que es cierto es que la labor de Lovelock y Margulis est¨¢ aportando mucho al conocimiento de la Tierra", asegura Juli Peret¨®, miembro del comit¨¦ organizador y vicerrector de la Universitad, "y la gran aportaci¨®n es que no se puede comprender el planeta si separamos la historia geol¨®gica de la historia biol¨®gica". Por eso, en los ¨²ltimos a?os han abundado los descubrimientos cient¨ªficos que explican el cambio en la composici¨®n de la atm¨®sfera terrestre en referencia a la evoluci¨®n de las especies (si no hubiera vida, la Tierra ser¨ªa similar a Venus o Marte); relacionan los intercambios de gases de la atm¨®sfera, el suelo y los oc¨¦anos con el metabolismo de los seres vivos; y hasta dan un origen org¨¢nico a algunos fen¨®menos clim¨¢ticos y meteorol¨®gicos.

No se espera que en el congreso se planteen descubrimientos revolucionarios que confirmen definitivamente el sistema Gaia, pero s¨ª nuevas aportaciones cient¨ªficas, elaboradas desde una visi¨®n multidisciplinar, sobre los distintos subsistemas que componen el planeta. Y ah¨ª tiene cabida la investigaci¨®n de James K. Kasting, que apunta a que la temperatura de la superficie de la Tierra siempre ha estado relacionada con la actividad de la vida y hasta relaciona las glaciaciones con el aumento del di¨®xido de carbono por motivos bi¨®ticos.

Bacterias y algas

Tambi¨¦n ha valido el trabajo del investigador Ricardo Amils (UAM-CSIC) sobre el r¨ªo Tinto, que se ha destapado como uno de los mejores modelos gaianos, seg¨²n Eva Barreno, presidenta del congreso, al demostrarse que las bacterias que habitan las t¨®xicas aguas del r¨ªo de Huelva, con alta concentraci¨®n de metales pesados y muy ¨¢cidas, no s¨®lo toleran el h¨¢bitat sino que contribuyen con su metabolismo a mantenerlo en condiciones extremas.

Asimismo, un estudio de los investigadores espa?oles Rafel Sim¨® y Carles Pedr¨®s-Ali¨® apunta a que la emisi¨®n de sulfuro de dimetilo por parte de unas algas para difundir sus esporas crea n¨²cleos de condensaci¨®n de vapor de agua y provoca las lluvias.

?Es el granito una roca gaiana?, se planteaba ayer en otra conferencia. Para los cient¨ªficos gaianos s¨ª, si se tiene en cuenta que en la formaci¨®n de esta roca hace falta agua l¨ªquida y ¨¦sta, en la Tierra, tiene su origen causal en los organismos vivos.

No todo son certezas. A¨²n se ignora por qu¨¦ la atm¨®sfera terrestre mantiene invariablemente en el 21% la proporci¨®n de ox¨ªgeno, elemento oxidante originado, y as¨ª lo reconoce un¨¢nimemente la ciencia, como subproducto del metabolismo (la respiraci¨®n celular) de los seres vivos. Pero ayer se relacion¨® la explosi¨®n del ox¨ªgeno con la aparici¨®n en el registro f¨®sil de las algas eucariotas fotosintetizadoras, con sistemas antioxidantes para eliminar radicales libres y aptas para vivir fuera del medio acu¨¢tico.

Ser¨¢ dif¨ªcil que la teor¨ªa de los gaianos deje de verse como "casi una religi¨®n" por sus detractores. Pero la comunidad cient¨ªfica seguir¨¢ aprovechando la teor¨ªa de Lovelock para conocer mejor la Tierra como una suma de sus partes, respiren o no.