¡°La guerra supone estr¨¦s constante para todos¡±: j¨®venes ucranios desarrollan tecnolog¨ªa para tratar la salud mental y fomentar la natalidad

¡°Estaba en mi coche, atravesando Kiev, cuando empez¨® a sonar una sirena a¨¦rea. Ten¨ªa unos 20 minutos para encontrar refugio, pero la ciudad estaba completamente atascada: cuatro carriles de coches parados. Era la primera vez que Rusia lanzaba misiles bal¨ªsticos para matarnos. En solo cinco minutos, todo a mi alrededor empez¨® a explotar. La gente entr¨® en p¨¢nico y abandon¨® sus veh¨ªculos para ponerse a salvo¡±. As¨ª describe Serhii Zatsarynin, de 36 a?os, un momento clave en su vida. Sentado al volante, paralizado, viendo los fogonazos en el cielo y el fuego en los edificios, se dio cuenta de que pod¨ªa morir en cualquier momento. Su forma de procesar esa experiencia trascendental fue lanzarse poco despu¨¦s del bombardeo a montar su propia empresa. As¨ª naci¨® Ovul, una startup que ha desarrollado un rastreador hormonal a partir de muestras de saliva que analiza la salud reproductiva de las mujeres.

La idea de Zatsarynin est¨¢ funcionando. Ovul ha ganado premios, como el Generation H de SET University, y conseguido financiaci¨®n para seguir creciendo, algo que tiene especial valor habiendo sido gestada en plena guerra. La joven empresa de este ingeniero aeroespacial no es la ¨²nica que ha logrado abrirse camino en un contexto tan adverso. EL PA?S ha podido hablar con emprendedores tecnol¨®gicos ucranios que est¨¢n sacando adelante proyectos prometedores centrados en dos ¨¢reas muy concretas: la salud mental y reproductiva, dos cuestiones, seg¨²n cuentan los propios protagonistas, especialmente importantes en contextos b¨¦licos.

Salud reproductiva en plena guerra

La idea de Ovul se le ocurri¨® en 2022, antes del bombardeo que le sirvi¨® de catarsis, mientras ¨¦l y su mujer trataban de concebir a su tercer hijo. Cuando Rusia empez¨® la invasi¨®n, Zatsarynin se volc¨® en ayudar a los refugiados de su ciudad natal, J¨¢rkov, que acabar¨ªa arrasada (le duele eso, aunque dice no tener derecho a quejarse porque no perdi¨® a ning¨²n familiar directo). Entonces trabajaba en Siemens Heathcare, proveedora de maquinaria m¨¦dica de alta tecnolog¨ªa. ¡°La empresa, a la que le estar¨¦ eternamente agradecido, don¨® equipos de diagn¨®stico cr¨ªticos en medio de la guerra, como analizadores de gases en sangre, aparatos de ultrasonidos y arcos en C para cirug¨ªas que salvaron vidas¡±.

Cuando meses m¨¢s tarde esquiv¨® la muerte en Kiev, decidi¨® que quer¨ªa aportar algo m¨¢s que instalar maquinaria ajena. ¡°La salud reproductiva es incre¨ªblemente relevante en un contexto de guerra. Los niveles de estr¨¦s son tan altos que repercuten significativamente en la fertilidad, por lo que el diagn¨®stico es crucial para cualquier familia que intente concebir¡±, explica. Una encuesta piloto realizada entre 100 usuarias de Ovul, un dispositivo del tama?o de un huevo con un lector de saliva dentro, arroj¨® problemas generalizados entre las ucranias, como ciclos irregulares y desequilibrios hormonales. ¡°Solo unas pocas usuarias manten¨ªan ciclos regulares y niveles hormonales adecuados¡±, asegura Zatsarynin.

La ciencia detr¨¢s de su proyecto se remonta a 1945. Ese a?o se descubri¨® que la saliva seca forma distintos patrones, parecidos a los helechos, cuando los niveles de estr¨®geno son altos, lo que indica la ventana f¨¦rtil y la ovulaci¨®n. ¡°Aunque esto pod¨ªa observarse con un microscopio, el reto consist¨ªa en interpretar estos patrones con precisi¨®n. Ah¨ª es donde entra en juego la inteligencia artificial (IA)¡±, cuenta Zatsarynin. ¡°Hemos entrenado a nuestra IA para ayudar a reconocer esos patrones, haciendo que el seguimiento de la ovulaci¨®n sea tan sencillo como colocar una gota de saliva en el dispositivo¡±.

Llegar a producir los lectores de saliva Ovul no fue sencillo. ?l lo resume as¨ª: ¡°Vives en un entorno en el que la planificaci¨®n es a supercorto plazo. Cada d¨ªa te enfrentas a realidades nuevas, como cortes inesperados de la luz o el gas, por no hablar del delicado entorno emocional por p¨¦rdidas personales de tu equipo¡±. La log¨ªstica fue un rompecabezas, pero tambi¨¦n lo fue poder contratar a personal (precisamente por la impredecibilidad de la situaci¨®n) y lograr financiaci¨®n en un momento en el que todos los esfuerzos est¨¢n puestos en ganar la guerra.

Ihor Rastrepin, de 45 a?os, tambi¨¦n ha lanzado un proyecto en este campo. ¡°Hemos observado c¨®mo el estr¨¦s y la incertidumbre relacionados con la guerra han amplificado los problemas de salud reproductiva existentes, haciendo que los sistemas de apoyo sean a¨²n m¨¢s cruciales. Las interrupciones de servicios y el desplazamiento de personal inherentes a la guerra acaban de complicar el panorama¡±, indica. Este ingeniero de telecomunicaciones ha montado junto a Daryna Chernenko, una m¨¦dico de 23 a?os, CareWay, una plataforma digital que presta apoyo a las parejas durante todo el proceso hasta ser padres, desde la planificaci¨®n del embarazo y los posibles tratamientos de fertilidad hasta el nacimiento. La herramienta combina asistencia personal aportada por IA con consejos de especialistas de apoyo procedentes de alguna de las 40 cl¨ªnicas de 12 ciudades ucranianas con las que colaboran. Acaban de cerrar un acuerdo con el Centro de Medicina Reproductiva y Perinatal de la Ciudad de Kiev, que gestiona unos 1.000 nacimientos anuales, para proveerles con su tecnolog¨ªa.

El reto de la salud mental

Viacheslav Urdzik y Kateryna Kotenko se conocieron en Kiev el 24 de febrero de 2022 en un programa de SET University, una instituci¨®n formativa ucrania especializada en emprendimiento tecnol¨®gico y cient¨ªfico. Recuerdan bien la fecha porque fue el d¨ªa en que Rusia inici¨® la invasi¨®n a gran escala de Ucrania. El ingeniero y la psic¨®loga han seguido en contacto desde entonces. Una de sus conversaciones recurrentes era c¨®mo ayudar a sus compatriotas a sobrellevar los efectos de la guerra. En octubre de 2024, Urdzik, de 22 a?os, lanz¨® junto a su socia Anna Chorna, de 40 y especialista en marketing y desarrollo de negocio, Mindship, una aplicaci¨®n dirigida a hacer ejercicios de respiraci¨®n para reducir los niveles de estr¨¦s. Kotenko, psic¨®loga de formaci¨®n, es la directora cient¨ªfica del proyecto.

¡°La guerra significa estr¨¦s constante para todo el mundo, y eso lo vemos cada d¨ªa. Estar centrado es muy dif¨ªcil¡±, explica Urdzik. ¡°La demanda de m¨¦todos r¨¢pidos y sencillos para reducir la ansiedad y el estr¨¦s ha crecido mucho. Pero no todas las pr¨¢cticas son adecuadas para personas en estado de estr¨¦s cr¨®nico o agotamiento emocional. Algunas t¨¦cnicas que funcionan bien en circunstancias normales pueden causar a¨²n m¨¢s malestar¡±. Su app ofrece ejercicios de respiraci¨®n personalizados a trav¨¦s de IA. Los algoritmos analizan en segundos los patrones ¨²nicos de la respiraci¨®n del usuario y seleccionan una pr¨¢ctica a medida de acuerdo con la petici¨®n y el estado del individuo.

La idea se le ocurri¨® a Urdzik cuando su novia afront¨® un desorden de ansiedad. ¡°Me di cuenta de lo complicado que era gestionar el estr¨¦s en momentos cr¨ªticos sin una herramienta adecuada¡±, dice. Se puso a pensar en la forma de desarrollar una aplicaci¨®n que pudiera ayudar a afrontar los picos de estr¨¦s. Encontr¨® la respuesta en la respiraci¨®n. ¡°Es algo que hacemos a cada momento y que afecta a todos los sistemas del cuerpo. Controlando conscientemente tu respiraci¨®n, puedes impactar a tu sistema nervioso¡±, se?ala. ¡°Las pr¨¢cticas respiratorias han demostrado ser una de las formas m¨¢s eficaces de controlar el estr¨¦s y la ansiedad, aumentar la energ¨ªa, mejorar la concentraci¨®n o combatir el insomnio¡±. En marzo lanzar¨¢n su app en la App Store y en Google Play.

El Gobierno de Ucrania es consciente de que la salud mental es un problema capital para su poblaci¨®n. En abril de 2023, lanz¨® la iniciativa ?C¨®mo est¨¢s? (How Are You?), promocionada por la primera dama, Olena Zelenska, para concienciar sobre la importancia de cuidar la salud mental en un pa¨ªs en el que existe la posibilidad de que caiga un misil o dron explosivo cerca de casa y en el que, seg¨²n datos del Gobierno, m¨¢s del 90% de los ucranios ha experimentado al menos uno de los s¨ªntomas de un desorden de ansiedad.