"Los cient¨ªficos deben ser responsables de los riesgos de su trabajo"

Daniel Sarewitz (Nueva Jersey, 1956) ha sido consultor del Congreso de Estados Unidos en cuestiones cient¨ªficas y actualmente es profesor en la Universidad de Columbia, donde investiga las relaciones entre ciencia y sociedad. Sarewitz particip¨® ayer en Bilbao en el segundo Encuentro sobre Ciencia, Tecnolog¨ªa y Sociedad que ha organizado la UPV.Pregunta. ?Por qu¨¦ las predicciones cient¨ªficas pueden ser peligrosas?

Respuesta. Hay dos tipos de predicciones, las te¨®ricas, basadas en la l¨®gica cient¨ªfica, que permitieron a Galileo predecir con exactitud, por ejemplo, la ca¨ªda de los cuerpos. Luego est¨¢n las predicciones temporales, basadas en superordenadores, que se han puesto de moda en los ¨²ltimos 30 a?os, y que se usan para tratar de predecir terremotos, huracanes o el calentamiento global de la Tierra. Pero este tipo de predicciones son muy complicadas, porque existen muchos factores, y, al poner toda nuestra atenci¨®n sobre ellas, nos olvidamos de otros problemas.

P. ?En qu¨¦ consisti¨® su trabajo en el Congreso?

R. Gracias al programa de la Asociaci¨®n Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS), que lleva cient¨ªficos al Congreso, trabaj¨¦ tres a?os en temas de presupuestos cient¨ªficos, desastres naturales y cooperaci¨®n cient¨ªfica entre EE UU y M¨¦xico. Fui muy afortunado, porque mi jefe, George Brown, cre¨ªa en la ciencia como una herramienta de justicia social. Pero era ¨²nico, y cuando ¨¦l muri¨®, desaparecieron del Congreso las personas como ¨¦l. En el congreso de Budapest, donde comisiones de 150 pa¨ªses hablaron sobre las relaciones entre la ciencia, la pol¨ªtica y la sociedad, se dieron buenas palabras, pero nada de dinero para llevarlas a cabo. Hay poco dinero para desarrollar programas internacionales que mejoren la calidad de vida mundial, porque los gobiernos y las compa?¨ªas privadas s¨®lo quieren gastar dinero en ciencia y tecnolog¨ªa en beneficio propio.

P. En su libro Fronteras de ilusi¨®n, usted asegura que los cient¨ªficos dicen a los pol¨ªticos lo que ¨¦stos quieren o¨ªr.

R. S¨ª, y tambi¨¦n digo lo contrario. En definitiva, la dependencia entre cient¨ªficos y pol¨ªticos es rec¨ªproca, porque la pol¨ªtica tambi¨¦n se beneficia de la buena imagen de los cient¨ªficos, capaces de resolver problemas vitales de la sociedad. Por eso es muy f¨¢cil pol¨ªticamente gastar dinero en investigaci¨®n cient¨ªfica.

P. Todo el mundo habla de los beneficios de Internet y no tanto de que puede crear un mundo m¨¢s homog¨¦neo y abrir nuevas diferencias entre quienes posean la tecnolog¨ªa y quienes no.

R. No creo que Internet tenga tanto poder, porque la cultura es m¨¢s poderosa. Cuando he paseado por Bilbao, ?horror!, he visto un Burger King. Sin embargo, esto no puede destruir la cultura vasca. En cuanto a la segunda parte, es cierto que Internet, y toda la tecnolog¨ªa en general, produce a un ritmo acelerado una gran concentraci¨®n de riqueza y puede crear grandes diferencias.

P. Usted dice que el Gobierno de EE UU posee un saludable sistema burocr¨¢tico en pol¨ªtica cient¨ªfica. ?No hay riesgo de fraude?

R. En algunos casos, el problema es que no hay suficiente burocracia para administrar mejor el dinero. Por ejemplo, la estaci¨®n espacial de la NASA es un enorme despilfarro.

P. ?Cu¨¢les son las diferencias entre EE UU y Europa en materia cient¨ªfica?

R. En Europa se piensa m¨¢s en las relaciones entre ciencia y sociedad. Por ejemplo, una instituci¨®n como la Oficina de Evaluaci¨®n Tecnol¨®gica, que se elimin¨® en Estados Unidos en 1994, existe en muchos lugares de Europa.

P. ?C¨®mo es posible que EE UU gaste m¨¢s dinero en ciencia que otros pa¨ªses que, sin embargo, tienen m¨¢s calidad de vida?

R. Porque confundimos ciencia con calidad de vida.

P. ?En qu¨¦ medida los cient¨ªficos son responsables de sus trabajos?

R. Deben ser responsables de los potenciales riesgos. Bill Joy, responsable cient¨ªfico de Sun Microsystems, habla de la gen¨¦tica, la rob¨®tica y la nanotecnolog¨ªa como tres ¨¢reas en que los cient¨ªficos act¨²an con total libertad y deber¨ªan ser muy cautos.

P. ?Pueden los cient¨ªficos ser pol¨ªticos?

R. Claro, pero los cient¨ªficos no son mejores que otras profesiones, ni tampoco hay que creer que con la ciencia se pueda salvar la pol¨ªtica.