O'Neal y Bryant quieren hacer historia

El Lakers celebr¨® ayer en loor de multitud, con un desfile en Los ?ngeles, el reci¨¦n ganado campeonato de la NBA. Los aficionados estaban euf¨®ricos, convencidos de que se ha abierto una era de bonanza deportiva tras 12 a?os de sequ¨ªa, y hablaban de la pareja Shaquille O'Neal-Kobe Bryant como un d¨²o para la historia. Los analistas eran menos complacientes y, sin rebajar el m¨¦rito de la victoria, se?alaban que el Lakers necesita a¨²n pulimento para hacerse imbatible.En el vestuario del Pacers, reci¨¦n derrotado el lunes por el Lakers en el sexto y definitivo partido de la serie final, hab¨ªa un seguidor del general McArthur. "Volveremos", escribi¨® alguien en la pizarra dedicada a dibujar jugadas de estrategia. El Pacers result¨® m¨¢s duro de lo previsto, y sigue siendo el mejor conjunto de la conferencia Este. Pero es dudoso que el a?o pr¨®ximo tenga los mismos mimbres en su anunciada repetici¨®n del desaf¨ªo. Varios jugadores terminan contrato y no es seguro que la gran estrella, Reggie Miller, siga en Indiana.

Kobe Bryant dice que ahora su primer objetivo es defender la corona, mientras que Shaq habla de hacer del Lakers de la primera d¨¦cada del siglo XXI, lo que fue el Bulls en la ¨²ltima del XX. Phil Jackson, el entrenador que s¨®lo conoce victorias, tendr¨¢ que retocar el equipo. Este a?o ha ganado, pero con apuros. La campa?a regular fue un paseo. En los plays off coleccion¨® canas. El Blazers de Scottie Pippen y Arvydas Sabonis forz¨® un s¨¦ptimo partido en la final de la conferencia Oeste que perdi¨® en un desastroso e incre¨ªble ¨²ltimo cuarto en el que no le entr¨® nada. El crucial cuarto partido de la final con el Pacers cay¨® del lado californiano en una pr¨®rroga que pudo haber ganado cualquiera. En ambos partidos decisivos, Kobe Bryant dio los golpes de gracia.

El Lakers necesita garant¨ªas de continuidad en el juego, no distraerse en plena serie de los plays off, como ha hecho varias veces este a?o. Jackson quer¨ªa reeditar en Los ?ngeles al Bulls de Chicago menos el retirado Michael Jordan, pero con Shaq y Kobe. Por motivos de las peculiaridades de la financiaci¨®n de los equipos en la NBA, el propietario del Lakers frustr¨® a Jackson al negarse a contratar a Pippen. Al entrenador tambi¨¦n le gustar¨ªa contar con Tony Kukoc, traspasado a Filadelfia a mitad de temporada desde Chicago. Del vestuario californiano van a desaparecer varias caras. Los analistas especulan con que hay jugadores de calidad en el resto de la NBA dispuestos a cubrir esos huecos, incluso por menos millones en la n¨®mina, con tal de entrar en un equipo ganador y ser recordados en la historia como los compa?eros de Shaquille O'Neal y Kobe Bryant.

Thomas sustituir¨¢ a Bird

Para el Pacers, la situaci¨®n se ha complicado a¨²n m¨¢s, tras el anuncio del legendario Larry Bird de que abandonar¨¢ el equipo. El nombre de Isiah Thomas, 12 veces All Star y reci¨¦n ingresado en el Sal¨®n de la Fama, ha comenzado ya a sonar con fuerza como futuro entrenador del equipo de Indiana. Thomas, considerado uno de los mejores bases en la historia de la NBA, parece la opci¨®n m¨¢s viable.

Uno de los principales inconvenientes para que la operaci¨®n se realice es que Thomas es propietario de los derechos de la Asociaci¨®n Continental de Baloncesto (ACB) y deber¨¢ vender sus acciones para optar al cargo.