El cuento de hadas de un devoto de Saramago

Se conoce que Nuno Miguel Soares Pereira Ribeiro no estaba del todo satisfecho con tan pocos nombres y apellidos y decidi¨® adoptar uno m¨¢s: Gomes. Ten¨ªa motivos infantiles, ya que desde ni?o era un fan¨¢tico seguidor de Fernando Gomes, aquel gran delantero portugu¨¦s de los ochenta que militara en el Oporto y el Sporting de Gij¨®n. Ahora es simplemente Nuno Gomes, el jugador de moda en el f¨²tbol portugu¨¦s por sus tres goles en esta Eurocopa, uno frente a Inglaterra y dos ante Turqu¨ªa. Portugal ha encontrado de repente al delantero que le faltaba a su f¨²tbol de escuadra y cartab¨®n, un chico t¨ªmido, de larga melena, que devora las novelas de su compatriota Jos¨¦ Saramago, el primer escritor en lengua portuguesa en ganar el Nobel de Literatura.A punto de cumplir 24 a?os, lo har¨¢ el pr¨®ximo d¨ªa 5, Nuno Gomes vive un cuento de hadas. Sus n¨²meros con Portugal ni siquiera le garantizaban entrar en la lista de 22 convocados. Hasta llegar al torneo hab¨ªa disputado 13 partidos internacionales y apenas un par de ellos como titular. En la fase de clasificaci¨®n s¨®lo hab¨ªa jugado 13 minutos frente a Rumania en octubre de 1998 y 15 minutos frente a Liechtenstein en marzo de 1999. Agobiado por la tradicional falta de delanteros en el f¨²tbol portugu¨¦s, el seleccionador, Humberto Coelho, le incluy¨® en la convocatoria final. En principio, como cuarta opci¨®n de ataque, por detr¨¢s de Joao Pinto, Sa Pinto y Pauleta. Frente a Inglanterra, Pauleta estaba sancionado, Sa Pinto se lesion¨® y Coelho le dio la alternativa. Nuno Gomes anot¨® el gol de la victoria, ?el primero en su carrera internacional! "Los periodistas me ten¨ªan muy presionado y necesitaba un gol a toda costa", dijo resoplando tras el choque inaugural de los portugueses.

La prensa estaba ansiosa por encontrar un delantero que diera vuelo a un equipo que siempre juega bien y dispara con fogueo. La trayectoria del nuevo Gomes en la Liga portuguesa y en las selecciones inferiores hac¨ªa pensar que era el elegido para suceder a Fernando Gomes, su ¨ªdolo, el ¨²ltimo gran goleador luso, la gran referencia de su infancia junto a la m¨²sica de U2, otra de sus pasiones.

Nuno debut¨® como internacional absoluto con s¨®lo 19 a?os en un partido contra Francia, en el que jug¨® once minutos. Su carrera juvenil era muy prometedora. En compa?¨ªa de sus grandes amigos Bruno Caires -jugador del Cel-ta-, Beto (Sporting de Lisboa) y Dani (Ajax), hab¨ªa conquistado un Europeo sub 18, un cuarto puesto en Atlanta y un bronce en el Mundial sub 20 de Qatar. Una medalla en la que Nuno tuvo mucho que ver, con sus dos goles en el partido para el tercer y cuarto puesto frente a la Espa?a de Ra¨²l, Iv¨¢n de la Pe?a y Etxeberria, entre otros. En aquellos tiempos, las fichas del partido reflejaron que el autor de los dos tantos era Nuno Ribeiro. Pod¨ªa haber sido Nuno Soares o Nuno Pereiro; lo de Gomes estaba por llegar.

Nacido en Amarante, una peque?a poblaci¨®n entre Oporto y Lisboa, Nuno empez¨® su carrera en el Boavista de Oporto, donde tuvo algunas divergencias con su t¨¦cnico, Manuel Xos¨¦. ?ste le ve¨ªa como el delantero que necesitaba el f¨²tbol luso, pero Nuno no estaba convencido: "Los portugueses somos jugadores t¨¦cnicos y ofensivos, pero no nos gusta jugar como los delanteros tradicionales; a m¨ª, por ejemplo, me seduce hacerlo de pivote de amarre, por detr¨¢s del nueve, pero lo cierto es que se necesita mucha experiencia para ocupar ese puesto".

Los 15 goles que consigui¨® con el Boavista en la temporada 1996/1997 le pusieron rumbo a Lisboa, donde le fich¨® el Benfica con s¨®lo 21 a?os. Los benfiquistas atraviesan una de las mayores crisis econ¨®micas y deportivas de su historia, pero las campa?as de Nuno Gomes han sido magn¨ªficas: ha marcado 42 goles -24 y 18- en las dos ¨²ltimas temporadas. Su ¨²nico t¨ªtulo con el Benfica ha sido la Copa de 1997.

Le quedaba explotar en la selecci¨®n y no ha podido elegir un momento m¨¢s adecuado. Figo y Rui Costa han encontrado por fin un mensajero para su fantas¨ªa. Con Nuno Gomes, Portugal tiene pase y tiene gol, dos virtudes con las que ya ha igualado su mejor actuaci¨®n en una Eurocopa, las semifinales de 1984. Un cuento de hadas para este devoto de Saramago, que como toda estrella ya prepara su propia web.