Celera Genomics pierde un 22% en la Bolsa tras descifrar el genoma

Aunque las acciones de Celera Genomics est¨¢n un 1.400% por encima de su valor inicial, la compa?¨ªa que ha logrado descifrar el genoma humano a¨²n no ha logrado un solo d¨®lar de beneficio. Celera, que ha gastado 26.000 millones de pesetas en descodificar el mapa gen¨¦tico, ha perdido un 22% en la Bolsa de Wall Street desde el lunes, cuando realiz¨® el anuncio. El lunes abri¨® a 127 d¨®lares por acci¨®n, y ayer cerr¨® a 98,75. Este descenso muestra el desconcierto de los inversores ante el futuro a corto plazo de las compa?¨ªas biotecnol¨®gicas.

Celera Genomics es la compa?¨ªa de Rockville (en las afueras de Washington) que ha logrado descifrar el c¨®digo gen¨¦tico humano. Esta empresa privada ha compartido con la investigaci¨®n p¨²blica Human Genome Project el m¨¦rito de lograr lo que algunos consideran el mayor hito de la historia m¨¦dica y biol¨®gica. Al completar la secuencia del genoma humano, los cient¨ªficos pueden empezar el trabajo de localizaci¨®n de los genes para analizar su funci¨®n en el organismo. En una fase posterior, el estudio o la alteraci¨®n de los genes permitir¨¢ crear nuevos f¨¢rmacos y t¨¦cnicas m¨¦dicas destinadas a la curaci¨®n de enfermedades. La compa?¨ªa de Craig Venter, fundada en mayo de 1998, tuvo unas p¨¦rdidas de 7.500 millones de pesetas en el ¨²ltimo periodo fiscal. Sus directivos han tenido que pagar el precio de la urgencia con la compra de "superordenadores" y equipos de an¨¢lisis ultrasofisticados que han permito hacer en dos a?os aquello a lo que el proyecto p¨²blico ha dedicado una d¨¦cada.

Celera espera empezar a obtener beneficios en un plazo de 5 a?os mediante el cobro por el acceso a sus inmensas bases de datos. Algunas de las grandes empresas farmac¨¦uticas, como Pfeizer (que comercializa la Viagra) y la japonesa Takeda, ya han firmado contratos de 50 millones de d¨®lares (8.600 millones de pesetas) por cinco a?os de acceso a los ordenadores de Celera.

Aunque la compa?¨ªa facilitar¨¢ a todos los investigadores los datos b¨¢sicos del genoma humano de forma gratuita, los suscriptores a su servicio obtienen una versi¨®n "de lujo" de esa informaci¨®n con la que es m¨¢s f¨¢cil trabajar en la b¨²squeda y entendimiento de los genes.

A pesar de la promesa de beneficios, los inversores han dado s¨ªntomas de preocupaci¨®n o de incredulidad. El ¨ªndice tecnol¨®gico del Nasdaq hab¨ªa registrado en los primeros meses del a?o un crecimiento del 80%, pero perdi¨® buena parte de lo ganado en unos pocos d¨ªas a pesar de que ya se adelantaba el anuncio inminente del fin de la secuencia del c¨®digo gen¨¦tico humano. La mayor¨ªa de las 400 empresas biotecnol¨®gicas que cotizan en bolsa s¨®lo pueden ofrecer la promesa de rentabilidad, pero ninguna tiene productos en el mercado ni espera tenerlos a corto plazo.

Wall Street parece mostrar mayor confianza en Celera que en las compa?¨ªas dedicadas al an¨¢lisis de su descubrimiento. Muchas de ellas tienen las acciones m¨¢s vol¨¢tiles de la bolsa de Nueva York, capaces de provocar avalanchas de compra o de venta con la misma premura.

A esto se a?ade un elemento m¨¢s de incertidumbre que los expertos financieros expresan en forma de duda ¨¦tica: ser¨¢n m¨¢s rentables aquellas compa?¨ªas que se dediquen a la b¨²squeda de tratamientos gen¨¦ticos capaces de curar los grandes males de la humanidad, porque ser¨¢n esos productos los que m¨¢s beneficios generen en su comercializaci¨®n masiva. De esa manera, el objetivo de rentabilidad en bolsa puede retrasar o bloquear el avance simult¨¢neo de las investigaciones dedicadas a las enfermedades menos comunes.

Eric Lucera, analista de Independent Investment Advisors, explicaba la situaci¨®n del mercado de Celera y las biotecnol¨®gicas con esta comparaci¨®n: "Es como en los d¨ªas de la quimera del oro: lo m¨¢s rentable", explica Lucera, "era estar con la gente que vend¨ªa picos y palas".