La m¨¦dula ¨®sea es la fuente de las c¨¦lulas que permiten la regeneraci¨®n del h¨ªgado

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Un sorprendente hallazgo ha abierto una nueva v¨ªa hacia el tratamiento de las enfermedades hep¨¢ticas y los trastornos de la coagulaci¨®n sangu¨ªnea: la m¨¦dula ¨®sea es la fuente de las c¨¦lulas responsables de la famosa capacidad regenerativa del h¨ªgado. Estas c¨¦lulas, denominadas c¨¦lulas madre, son reclutadas de la m¨¦dula ¨®sea por el h¨ªgado y funcionan como c¨¦lulas hep¨¢ticas, seg¨²n un nuevo estudio realizado por cient¨ªficos de las facultades de Medicina de la Universidad de Nueva York y de la Universidad de Yale, en EE UU, que se publica en el n¨²mero de julio de la revista Hepatology y que demuestra por primera vez que este proceso se da en humanos."Hemos demostrado que en la m¨¦dula ¨®sea humana hay c¨¦lulas madre hep¨¢ticas", afirma Neil Theise, profesor asociado de Patolog¨ªa en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York y director del estudio. "Potencialmente, estas c¨¦lulas servir¨ªan como fuente de c¨¦lulas para trasplantes hep¨¢ticos, como reserva de c¨¦lulas para el desarrollo de un h¨ªgado artificial, y en terapia gen¨¦tica, para tratar muchas enfermedades hep¨¢ticas", explica.

Durante mucho tiempo se pens¨® que el suministro de c¨¦lulas madre estaba limitado a los ¨®rganos que producen nuevas c¨¦lulas a lo largo de la vida, tales como la m¨¦dula ¨®sea para las c¨¦lulas sangu¨ªneas y la piel para las c¨¦lulas epid¨¦rmicas. Se pensaba que las c¨¦lulas de la m¨¦dula ¨®sea, por ejemplo, s¨®lo pod¨ªan convertirse en c¨¦lulas sangu¨ªneas.

Tambi¨¦n el h¨ªgado suministra nuevas c¨¦lulas -incluso cuando se extirpa la mitad del ¨®rgano, ¨¦ste se regenera a una velocidad incre¨ªble-, pero durante a?os los investigadores no se han puesto de acuerdo acerca del origen de las nuevas c¨¦lulas hep¨¢ticas. Algunos sospechaban que deb¨ªa de haber c¨¦lulas madre hep¨¢ticas, pero no ten¨ªan pruebas de su existencia, hasta ahora. El antiguo mito griego de Prometeo se basa en la capacidad del h¨ªgado de regenerarse. Todos los d¨ªas, un ¨¢guila gigante devora el h¨ªgado de Prometeo, que est¨¢ atado con cadenas a una roca. Y todos los d¨ªas el h¨ªgado vuelve a crecer hasta su tama?o original.

"Es un descubrimiento interesant¨ªsimo e incre¨ªblemente sorprendente, porque la m¨¦dula ¨®sea nunca se hab¨ªa considerado una fuente de c¨¦lulas hep¨¢ticas", comenta Diane Krause, coautora del nuevo estudio. "Se supon¨ªa que la c¨¦lula ¨®sea produc¨ªa c¨¦lulas sangu¨ªneas y que el h¨ªgado produc¨ªa c¨¦lulas hep¨¢ticas", afirma. "Ahora el objetivo es aprovechar este descubrimiento para abrir nuevos caminos terap¨¦uticos".

Aunque podr¨ªan pasar a?os antes de que se intenten los trasplantes de c¨¦lulas madre, si alguna vez llegan a intentarse, la investigaci¨®n sobre estas c¨¦lulas avanza r¨¢pidamente. En los ¨²ltimos dos a?os, una constante procesi¨®n de estudios ha desmentido arraigadas creencias sobre las c¨¦lulas madre. Ahora se sabe que estas c¨¦lulas son capaces de transformarse en muchos tipos de tejidos, incluido el cerebral y el muscular. Como trozos de arcilla que se pueden modelar y convertir en una figura, podr¨ªan utilizarse para generar recambios para ¨®rganos del cuerpo.

"Neil Theise es un investigador innovador y creativo", declara James Crawford, catedr¨¢tico de Patolog¨ªa en la Universidad de Florida, en Gainesville (EE UU), que ha colaborado anteriormente con Theise y conoce el nuevo estudio. "Ha proporcionado evidencia definitiva de que en los humanos las c¨¦lulas de la m¨¦dula ¨®sea pueden renovar las c¨¦lulas hep¨¢ticas. Su estudio es una importante prueba necesaria para justificar el desarrollo de la terapia de c¨¦lulas madre contra las enfermedades hep¨¢ticas".

El h¨ªgado es el encargado de muchas funciones metab¨®licas del cuerpo, y tambi¨¦n proporciona factores de coagulaci¨®n sangu¨ªnea. Al menos te¨®ricamente ser¨ªa posible insertar genes sanos en c¨¦lulas madre hep¨¢ticas de la m¨¦dula ¨®sea, para que estas nuevas c¨¦lulas corrigiesen las anormalidades metab¨®licas y de coagulaci¨®n sangu¨ªnea.

El estudio publicado en Hepatology se ha realizado con dos mujeres con leucemia, un c¨¢ncer de las c¨¦lulas sangu¨ªneas, que recibieron trasplantes de m¨¦dula ¨®sea de donantes masculinos como parte de la terapia, y con cuatro hombres con enfermedad hep¨¢tica grave, que recibieron trasplantes de h¨ªgado de donantes femeninas. Los investigadores utilizaron el cromosoma Y, presente s¨®lo en los varones, para rastrear las c¨¦lulas madre y conseguir este sorprendente hallazgo.