Uno de cada tres estadounidenses ha padecido problemas mentales

La tercera parte de los estadounidenses padece alg¨²n tipo de problemas mentales y uno de cada cuatro se ha sentido alguna vez al borde de un ataque de nervios, seg¨²n un estudio de la Universidad de Indiana, que este mes publica la revista American Psychologist. La investigaci¨®n se?ala que los problemas de relaci¨®n personal son la principal causa de conflicto mental, y tambi¨¦n la obsesi¨®n por la competitividad y el triunfo.

Las pel¨ªculas de Woody Allen han hecho un lugar com¨²n de la visita al psiquiatra de los norteamericanos y hasta el protagonista de la serie de televisi¨®n Los Sopranos, el jefe mafioso Tony Soprano, se confiesa cada semana ante la psiquiatra abrumado por no poder hacer realidad el sue?o americano. Casi todo vecino de este pa¨ªs ha vivido la experiencia de tener que acomodar una cita en funci¨®n de la visita que la otra parte haga al psiquiatra. "Se ha producido un verdadero cambio en la actitud de los estadounidenses de reconocer sus problemas mentales y hablar de ellos", declara a Associated Press Ralph Swindler, jefe del equipo de la Universidad de Indiana que ha realizado el estudio. La sociedad estadounidense vive inmersa en una tensi¨®n competitiva que ya desde la infancia somete a los ni?os, acuciados por sus padres, a presiones psicol¨®gicas intolerables para lograr el triunfo. En California hay listas de espera para ingresar en escuelas primarias que someten a ni?os de cinco y seis a?os a estricto escrutinio para ver si dan el requerido perfil competitivo.

M¨¢s del 26% de los 1.444 adultos encuestados en 1996 para el trabajo de la Universidad de Indiana "dec¨ªan haber alcanzado en alg¨²n momento el punto en el que pensaban que ya no pod¨ªan aguantar m¨¢s", seg¨²n Bernice Pescosolido, una de las autoras. Para esos encuestados, la crisis era fruto del estr¨¦s, la depresi¨®n y la ansiedad. Estados Unidos es un pa¨ªs joven, de aluvi¨®n, con grandes problemas de identidad cultural y hasta racial que repercuten en las relaciones personales, principal causa de desequilibrio citada por los encuestados. Otro 7% reconoci¨® haber padecido otro tipo de problemas mentales, algunos tan graves como la esquizofrenia.

El n¨²mero de estadounidenses que se sienten al borde de su capacidad mental no ha dejado de crecer. Un estudio de 1957 calculaba que el 19% de la poblaci¨®n se hab¨ªa sentido alguna vez en el l¨ªmite. Pero entonces era la salud lo que m¨¢s les preocupaba, y ahora la causa m¨¢s citada tiene que ver con problemas de pareja.

El trabajo de Swindler revela que, pese a la imagen que dan las pel¨ªculas, m¨¦dicos y psiquiatras han perdido terreno ante psic¨®logos, trabajadores sociales y, sobre todo, familiares. El 28% de los afectados busca ahora ayuda en la familia, cuatro veces m¨¢s que hace 40 a?os. Casi la mitad de los pacientes de 1957 acud¨ªa a m¨¦dicos o psiquiatras, mientras que ahora s¨®lo el 18% de los afectados recurre a esas consultas.

El aislamiento y la secularizaci¨®n de la sociedad tambi¨¦n han contribuido a esta crisis mental con proporciones de epidemia.