Estados Unidos reconoce su completo fracaso en el nuevo ensayo del escudo antimisiles Rusia conf¨ªa en que el fallo de la prueba suponga la retirada del proyecto de Clinton

A las dos de la madrugada de ayer, hora de Washington, el Pent¨¢gono reconoci¨® el fracaso: "Fallamos. Estamos decepcionados", dijo el portavoz. El ensayo militar del nuevo sistema de defensa antimisiles -la prueba final de la que depende en buena medida la puesta en marcha de este pol¨¦mico paraguas nuclear- acab¨® convertido en un fiasco plagado de retrasos por errores de ¨²ltima hora que culminaron en el peor de los resultados: el Pent¨¢gono fracas¨®, tir¨® a la basura los 100 millones de d¨®lares (17.500 millones de pesetas) que cost¨® el despliegue y puso argumentos en bandeja a los detractores.

A las 0.19 de la madrugada del viernes al s¨¢bado (seis horas m¨¢s en Madrid) se lanz¨® un misil Minuteman con direcci¨®n al Pac¨ªfico desde la base de la Fuerza A¨¦rea de EE UU en Vandenberg, a casi 200 kil¨®metros al norte de Los ?ngeles. Se empez¨® con dos horas de retraso por desajustes de ¨²ltima hora. Exactamente 21 minutos despu¨¦s, un misil de intercepci¨®n despeg¨® de una base militar estadounidense situada en el atol¨®n Kwajalein, a 7.800 kil¨®metros de distancia de la costa californiana. Su objetivo era chocar contra el misil inicial. "Es tan dif¨ªcil como disparar a una bala con otra bala", dijo una vez el secretario de Defensa, William Cohen, en una comparaci¨®n afortunada pero prof¨¦tica. La c¨²pula militar de EE UU segu¨ªa el ensayo en grandes monitores de datos y de im¨¢genes situados en una de las salas m¨¢s sofisticadas del Pent¨¢gono, en la otra costa de EE UU.

Te¨®ricamente, el misil interceptor -que mov¨ªa sus 60 kilos de peso por el espacio a una velocidad de m¨¢s de 24.000 kil¨®metros por hora- deber¨ªa haber chocado frontalmente con el misil atacante 10 minutos despu¨¦s del lanzamiento, a 230 kil¨®metros sobre el nivel del mar.

Cuando se cumplieron los 10 minutos, en las pantallas del Pent¨¢gono no se vio ning¨²n resplandor: no hubo interceptaci¨®n. Las par¨¢bolas que segu¨ªan los dos misiles estaban separadas por una distancia de entre 90 y 120 metros. Se podr¨ªa decir que el misil interceptor fall¨® por poco, dada la inmensidad del espacio, pero las matem¨¢ticas no admiten esa valoraci¨®n. El ensayo, que deja una factura de 100 millones de d¨®lares, es el segundo fracaso en las pruebas del nuevo sistema de defensa antimisiles, que de momento s¨®lo ha funcionado correctamente en una de las pruebas.

El fracaso anterior se justific¨® en su d¨ªa porque el misil interceptor se vio afectado por un exceso de humedad espacial. Ayer, los t¨¦cnicos militares explicaron que el error se precipit¨® cuando uno de los propulsores no se desprendi¨® correctamente del misil. Ese fallo "ni siquiera estaba en mi lista de problemas potenciales", dijo de madrugada el teniente general Ronald Kadish, director del programa militar. Seg¨²n los primeros informes, el misil interceptor no recibi¨® correctamente la se?al electr¨®nica enviada por el sat¨¦lite-gu¨ªa para desprender el propulsor, y eso alter¨® su trayectoria.

Ahora, el presidente de EE UU, Bill Clinton, se ve obligado a decidir sobre el futuro del pol¨¦mico sistema antimisiles sin ninguna garant¨ªa sobre su fiabilidad. Este programa militar, heredero de la guerra de las galaxias que imagin¨® Ronald Reagan, est¨¢ dise?ado para proteger el territorio de EE UU de misiles nucleares lanzados desde lo que la CIA denomina "Estados rebeldes": Corea del Norte, Ir¨¢n, Irak y similares. No proporciona una protecci¨®n militar ante un ataque masivo, sino contra el lanzamiento de misiles espor¨¢dicos.Las cr¨ªticas en contra anticipan una nueva guerra fr¨ªa y una mayor inestabilidad en zonas conflictivas. La decisi¨®n final la tomar¨¢ el presidente en los pr¨®ximos meses.

Para Rusia, que contempla los ensayos del nuevo sistema como un insulto a la letra y el esp¨ªritu de los acuerdos de desarme, el fallo de ayer demuestra que el sistema antimisiles es un derroche de dinero. Un alto cargo del Ej¨¦rcito ruso asegur¨® que es "imposible crear un sistema de protecci¨®n absoluta". Rusia siempre tendr¨¢ capacidad para desbaratar cualquier sistema antimisiles de EE UU. "Dios est¨¢ del lado de Rusia y de la justicia", proclam¨® con euforia el coronel general Leonid Ivashov, jefe de Cooperaci¨®n Internacional del Ministerio de Defensa ruso. El Ministerio de Exteriores expres¨® su confianza en que esto suponga la retirada del plan. China, preocupada por el hecho de que el escudo antimisiles cubra el territorio de Taiwan, volvi¨® a mostrar su rechazo al proyecto militar. El fracaso del ensayo ha llegado en medio de unas conversaciones sobre armamento entre los dos pa¨ªses que han quedado suspendidas.