Tiger quiere completar el c¨ªrculo m¨¢gico

El sue?o de Ballesteros

La joven leyenda Tiger Woods es el favorito para ganar el Open Brit¨¢nico de golf, que comienza hoy en el antiguo y legendario campo de Saint Andrews, en Escocia. Y si gana, Woods se convertir¨ªa en s¨®lo el quinto jugador en la historia que haya conseguido triunfar en los cuatro torneos del Grand Slam: el Masters de Augusta, el Open de los Estados Unidos, el PGA Americano y el Open Brit¨¢nico.Jack Nicklaus, uno de los cuatro jugadores que han ganado los cuatro, y, muchos dicen, el mejor de todos, dec¨ªa esta semana que Saint Andrews hab¨ªa cambiado poco "desde que Julio C¨¦sar pas¨® por aqu¨ª". Exageraba un poco Nicklaus, pero sus palabras reflejan el cari?o y admiraci¨®n que todos los amantes del golf sienten por el venerable Royal and Ancient Club, el Real y Antiguo Club. M¨¢s que catedral (como se suele decir), es el Vaticano del golf. El lugar de donde emanan las leyes y los rituales del deporte, donde hace 400 a?os el rey Jacobo VI de Escocia ya jugaba algo que se aproxima al deporte contempor¨¢neo.

"Pocas veces en el deporte tienes la oportunidad de retroceder en el tiempo y jugar en un campo que es casi id¨¦ntico a como fue en la epoca cuando el deporte se invent¨®", dijo Tiger Woods esta semana al llegar a Saint Andrews. "Es maravilloso venir aqu¨ª y vivir la historia de esta manera. Siento una enorme admiraci¨®n por este campo, por su tradici¨®n. Y cada vez que vengo aprendo algo nuevo".

Ganar un Open Brit¨¢nico en Saint Andrews es como ganar en Wimbledon al tenis. O m¨¢s, porque Wimbledon no tiene tantos siglos de historia. Para un profesional la vida no ofrece satisfacci¨®n m¨¢s grande. Preg¨²ntenle a Severiano Ballesteros, que recordaba su victoria aqu¨ª en el Open de 1984 en una entrevista publicada este mes en el Independent de Londres.

"Llor¨¦ porque estaba tan feliz, pero tambi¨¦n porque estaba tan agradecido", dijo el viejo le¨®n del golf europeo, que logr¨® vencer al Tiger Woods de la ¨¦poca, Tom Watson. "Fue un sue?o hecho realidad. Ganar en Saint Andrews, y ganar a Tom cuando estaba en su mejor momento, fue algo muy especial. No se puede pedir m¨¢s. Si tuviese que elegir uno de los mejores momentos de mi vida, fue aquel. Nunca en mi vida me he sentido como en ese domingo por la tarde".Dif¨ªcilmente se repetir¨¢ aquella historia este domingo, al completarse la cuarta y ¨²ltima vuelta del Open. La magia que convirti¨® a Ballesteros en uno de los grandes jugadores de la historia, el m¨¢s querido en las Islas Brit¨¢nicas en los ¨²ltimos a?os, parece haber desaparecido. Pero Espa?a tiene sus posibilidades. En concreto, tres posibilidades.

Jos¨¦ Mar¨ªa Olaz¨¢bal, Miguel Angel Jim¨¦nez y Sergio Garc¨ªa ganaron la Copa Dun-hill para Espa?a en Saint Andrews el a?o pasado. Ganaron contra los Estados Unidos, Inglaterra, Australia y Sur¨¢frica. Ganaron a los mejores. De los tres, Garc¨ªa es el que parece tener menos opciones en este Open. No est¨¢ en buen momento, pero un d¨ªa recuperar¨¢ el nivel que el a?o pasado lo llev¨® a las nubes. ?Y qui¨¦n sabe si el mito de Saint Andrews, y el recuerdo de sus magn¨ªficos recorridos en la Dunhill, lo inspirar¨¢n? Olazabal y Jim¨¦nez, en cambio, est¨¢n entre los diez jugadores que todo el mundo considera capaces de ganar a Woods, si Woods no juega como puede. Porque si Woods juega a su m¨¢ximo nivel es, sencillamente, imbatible. Pero en el golf, como en todos los deportes grandes, nunca se sabe, y se sabe menos si sopla el viento del Mar del Norte. En tal caso, la experiencia de Olaz¨¢bal y el temple de Jim¨¦nez pueden resultar decisivos.Lo seguro es que los tres espa?oles estar¨¢n encantados de jugar en Saint Andrews una vez m¨¢s, lo disfrutar¨¢n, y apostar por uno de ellos en este Open no ser¨ªa una aventura absurda.

Entre los otros posibles rivales de Woods est¨¢n el sur¨¢fricano Ernie Els, quien qued¨® segundo junto a Jim¨¦nez en el Open de los Estados Unidos el mes pasado; el ingl¨¦s Lee Westwood; el norirland¨¦s Darren Clarke y el escoc¨¦s (el mejor jugador que nunca ha ganado un grande) Colin Montgomerie. La sorpresa, por otro lado, podr¨ªa ser Nick Faldo.

El ingl¨¦s, tan dominante hace diez a?os, ha ca¨ªdo en un baj¨®n muy similar al de Ballesteros. De repente ha cambiado de actitud, casi de personalidad. Est¨¢ menos tenso, menos desesperado, m¨¢s simp¨¢tico (que, en el caso de Faldo, es mucho decir). Y se ha notado, porque en el ¨²ltimo mes ha vuelto a demostrar indicios de la brillantez de anta?o. Es poco probable, pero si ganase Faldo, Ballesteros podr¨ªa volver a alimentar la esperanza de que no todo est¨¢ perdido.

El que s¨ª tiene un enorme futuro por delante, el que est¨¢ capacitado para ganar todos los records habidos y por haber, es Woods. Nunca ha llegado un jugador a un Open Brit¨¢nico en condici¨®n tan clara de favorito. El golf es el deporte mas imprevisible que hay, pero tal es la grandeza de Woods que si no gana esta semana ser¨¢ una gran sorpresa.