20 a?os buscando los puntos flacos de Einstein

Luz frenada

Desde hace ya dos d¨¦cadas, de la mano de nuevas herramientas como el omnipresente l¨¢ser, los cient¨ªficos han intentado encontrarle los puntos flacos a Einstein y de paso utilizar el efecto de que los paquetes de ondas viajen a velocidad superior a la de la luz en el vac¨ªo (c) en aplicaciones pr¨¢cticas en circuitos electr¨®nico-¨®pticos. Sin embargo, la propagaci¨®n superlum¨ªnica implicaba hasta ahora distorsionar los pulsos de luz y eso hac¨ªa muy dif¨ªcil interpretar los resultados, explica el especialista Jon Marangos, del Imperial College en Londres.En mayo de este mismo a?o, un grupo de investigadores italianos del Consejo Nacional de Investigaci¨®n, en Florencia, consigui¨® la propagaci¨®n de microondas (ondas cuya longitud de onda est¨¢ en el rango de los cent¨ªmetros) por el aire a distancias de un metro y a una velocidad siete veces c, pero con distorsi¨®n del impulso. Los investigadores emitieron microondas desde una antena convencional y dejaron que la radiaci¨®n se reflejara en un espejo curvo hasta llegar a un detector. A pesar de su aparente simplicidad, el an¨¢lisis de los resultados del experimento y su interpretaci¨®n son procesos muy complejos y no hay acuerdo sobre su alcance. La mayor¨ªa de los f¨ªsicos opina que este resultado no socava principios fundamentales, pero otros creen que s¨ª porque las microondas contienen informaci¨®n que supuestamente se ha enviado a velocidad superior a la de la luz en el vac¨ªo.

Anedio Ranfagni, director del experimento, ha se?alado que cree que plantea interrogantes todav¨ªa sin resolver sobre la posibilidad de mandar informaci¨®n a mayor velocidad que la de la luz.

En 1999, investigadores de las universidades de Harvard y de Stanford dirigidos por la cient¨ªfica danesa Lene Vestergaard Hau utilizaron tambi¨¦n l¨¢ser para interactuar con una forma especial de la materia llamada condensado de Bose-Einstein y lograr frenar la luz hasta una velocidad similar a la de un cliclista (unos 60 kil¨®metros por hora). "Hemos conseguido una velocidad tan baja de la luz que casi podemos mandar un rayo al aparato, irnos a tomar un caf¨¦ y volver antes de que salga de ¨¦l", declar¨® entonces Hau al diario The New York Times.Seg¨²n los expertos, este experimento y el aparato construido para realizarlo tendr¨¢n aplicaciones pr¨¢cticas muy importantes para avanzar en el campo de la computaci¨®n ¨®ptica, los conmutadores de alta velocidad, los sistemas de comunicaciones y las pantallas. En la actualidad, Hau dirige un equipo en el Instituto Rowland, en Boston, fundado por Edwin H. Land, inventor de la c¨¢mara Polaroid.