Primer accidente mortal en 25 a?os de vuelos comerciales y un historial t¨¦cnico casi impecable

Un d¨ªa despu¨¦s de que Air France admitiera la existencia de fisuras microsc¨®picas en cuatro de sus seis aparatos, uno de los dos que no presentaban grietas se estrell¨® a las afueras de Par¨ªs. Se trata del primer accidente mortal del avi¨®n supers¨®nico que revolucion¨® la imagen de la aviaci¨®n comercial hace 25 a?os. En este cuarto de siglo, los aparatos bajo bandera de las compa?¨ªas British Airways y Air France, las ¨²nicas que lo poseen, han sufrido diversos fallos t¨¦cnicos menores, como p¨¦rdida de piezas durante el trayecto, bloqueos en el tren de aterrizaje o p¨¦rdidas de potencia en los reactores.

El ¨²ltimo problema detectado en el Concorde, y confirmado el lunes por la compa?¨ªa a¨¦rea francesa, ha sido el de las microfisuras en las alas. Un portavoz de Air France asegur¨® entonces que ¨¦stas no representaban riesgo alguno para la seguridad del avi¨®n ni para los pasajeros.Las fisuras, descubiertas hace varios meses, afectaban a los siete aparatos de la compa?¨ªa a¨¦rea brit¨¢nica y a cuatro de los seis aviones supers¨®nicos que compon¨ªan la flota de la aerol¨ªnea francesa. "Es un fen¨®meno conocido que afecta a muchos aviones, no s¨®lo al Concorde", afirm¨® el lunes el portavoz de Air France.

British Airways fue la primera en reconocer el contratiempo en sus Concorde -eso s¨ª, despu¨¦s de que la prensa brit¨¢nica publicara la informaci¨®n- para eliminar cualquier sospecha sobre la seguridad de sus aparatos. La aerol¨ªnea brit¨¢nica detect¨® microfisuras de unos 50 mil¨ªmetros en las alas hace "varios" meses. La empresa comunic¨® la existencia de estas anomal¨ªas a las autoridades de la aviaci¨®n civil, seg¨²n dijo un portavoz de la empresa, y obtuvieron el permiso para continuar volando. Pero los t¨¦cnicos de British Airways comprobaron la semana pasada que las fisuras en uno de los aviones hab¨ªan crecido otros 16 mil¨ªmetros y por ello lo retiraron del servicio.

La causa del accidente de ayer en Par¨ªs no guarda, al parecer, relaci¨®n con esta cuesti¨®n, pues el aparato siniestrado era uno de los dos que no presentaban ese tipo de microgrietas. La hip¨®tesis, seg¨²n las primeras investigaciones, se centra en uno de los dos motores izquierdos, que un testigo vio arder antes de estrellarse.

Incidentes menores

Este mismo a?o, el 30 de enero, dos Concorde de British Airways tuvieron que efectuar sendos aterrizajes de emergencia en menos de 24 horas. El primero debi¨® tomar tierra en el aeropuerto de Heathrow por un fallo en uno de sus cuatro motores; el segundo, que decidi¨® retornar a Londres tras el despegue, tuvo un aviso del ordenador de a bordo de la existencia de un incendio.En 25 a?os de servicio comercial y con m¨¢s de cuatro millones de pasajeros transportados en su historia, los problemas t¨¦cnicos se han reducido a p¨¦rdidas de potencia en algunos de los motores, fallos en el mecanismo hidr¨¢ulico del tren de aterrizaje o en la alimentaci¨®n de carburante.

El incidente m¨¢s grave dentro del extraordinario r¨¦cord de seguridad de este tipo de avi¨®n ocurri¨® el 14 de abril de 1989, cuando un Concorde de la compa?¨ªa British Airways perdi¨® la mitad de su tim¨®n al cruzar el mar de Tasmania, aunque logr¨® despu¨¦s aterrizar sin contratiempos. Las autoridades brit¨¢nicas ordenaron la revisi¨®n de todos los aparatos.

El 3 de junio de 1995, un Concorde de Air France aterriz¨® en el aeropuerto John F. Kennedy, de Nueva York, tras succionar dos patos en su vuelo de aproximaci¨®n y sufrir un ligero incendio en uno de sus motores.