XAVIER SALA, CATEDR?TICO DE ECONOM?A EN BARCELONA Y NUEVA YORK "?Quiere una vacuna contra la malaria? Pague"

Xavier Sala tiene 37 a?os y fama de ultraliberal irreductible, enfant terrible de la econom¨ªa espa?ola. Seguro que todo eso es verdad, pero tambi¨¦n que hay estudiantes norteamericanos que se trasladan a Barcelona, a la Pompeu Fabra, para poder hacer el doctorado con ¨¦l y que probablemente ha pasado m¨¢s horas que sus detractores pensando c¨®mo ayudar en la lucha contra la pobreza en el mundo. Es cr¨ªtico con las ONG y con los gobiernos, se irrita por el despilfarro que se est¨¢ cometiendo en Rusia y presiona para que Aznar participe en nuevas formas de ayuda al desarrollo. Sala tiene una actividad inagotable: da medio a?o clases en la Pompeu y otro medio a?o en la Columbia University, de Nueva York, y adem¨¢s encuentra tiempo para trabajar en el Fondo Monetario Internacional.Pregunta. Tres mil millones de personas viven en la extrema miseria. ?Es responsabilidad de todos que esa pobreza desaparezca?

Respuesta. No entiendo de temas ¨¦ticos o morales. A m¨ª, personalmente, me interesa el tema e intento hacer lo que puedo, pero no voy a ser el que acuse a quien no le importe de mala persona. Creo que estoy capacitado para pensar sobre estos temas y para ayudar y, por tanto, lo hago. Es tonto plantearse la econom¨ªa, como mucha gente hace, en t¨¦rminos de que los liberales son gente insolidaria. La pregunta es qu¨¦ hacemos, no qui¨¦n es moralmente superior. Adem¨¢s, hay que saber que los afectados por la pobreza extrema no tienen siquiera la capacidad intelectual para pensar en estos problemas. Desde ese punto de vista, tenemos que ser nosotros, que hemos tenido el privilegio de estudiar en pa¨ªses ricos, quienes analicemos estos problemas.

P. Y adem¨¢s de pensar, ?tenemos que ayudarles econ¨®micamente?

R. ?Obligaci¨®n de ayudarlos econ¨®micamente? No s¨¦, pero s¨ª creo que es posible dar determinadas ayudas, no a la ligera. No se trata de regalar a lo loco, porque todos sabemos lo que ocurre con esas ayudas. Perjudican.

P: ?Hay algunas propuestas dignas de apoyar?

R: Hay un tema que me interesa mucho y en el que trato que el Gobierno espa?ol se implique. Uno de los problemas que tienen los pa¨ªses pobres es que necesitan tecnolog¨ªas diferentes y esto se ve claramente en el sector de la sanidad. Tienen enfermedades espec¨ªficas; por eso no se benefician de la investigaci¨®n que se hace en el primer mundo. A ellos no les importa qu¨¦ se est¨¢ averiguando sobre el c¨¢ncer de pr¨®stata, simplemente porque no llegan vivos a los 65 a?os, que es cuando m¨¢s aparece esa enfermedad. Tienen problemas espec¨ªficos de su clima, de su pa¨ªs, como son la malaria o la tuberculosis. Pero las empresas farmac¨¦uticas s¨®lo hacen investigaci¨®n en temas que les van a reportar dinero. Si como subproducto, beneficia a los africanos, pues, mira, fant¨¢stico. En el caso de la malaria, ni eso, porque esa enfermedad s¨®lo se da en pa¨ªses tropicales. De las mil trescientas patentes m¨¦dicas que se han registrado en los ¨²ltimos a?os, s¨®lo trece estaban relacionadas con enfermedades tropicales.

P. Luego ?nunca habr¨¢ vacunas contra la malaria?

R. Las empresas no investigan en la vacuna de la malaria por dos cosas. Una, los pa¨ªses pobres que la necesitan no la van a poder comprar. Y dos, es casi seguro que habr¨¢ una gran presi¨®n para que esa empresa la d¨¦ gratis. ?Qu¨¦ hace? Pues estudia la disfunci¨®n er¨¦ctil y se inventa la viagra. As¨ª que cinco millones de personas se mueren anualmente de malaria y al mismo tiempo nosotros nos inventamos la viagra, para que los hombres ricos pasen unas horas de felicidad. No puede ser.

P. ?Por qu¨¦ no? Econ¨®micamente es razonable y ya ha dicho que no se trata de ¨¦tica.

R. Bueno, es atroz. Ya est¨¢. Y encima creo que tiene soluci¨®n. Se trata de que los pa¨ªses ricos den dinero, pero no a un pa¨ªs pobre, sino que lo pongan en un fondo que se dedique a comprar la vacuna. La idea es decir aqu¨ª tengo un fondo; una vez que se invente la vacuna yo voy a comprar, digamos, 50 millones de dosis a 1.500 pesetas unidad, una cantidad que parezca razonable. Con esto, primero, se dan incentivos a los investigadores. Como jugamos en el mundo econ¨®mico en el que vivimos y no en uno de hadas, las empresas farmac¨¦uticas van a ver millones de d¨®lares que est¨¢n esperando a quien lo logre. Adem¨¢s, si no se inventa la vacuna, no se gasta el dinero; y tercero, el dinero no va al dictador de turno, que se lo gastar¨ªa en una guerra absurda.

P. ?Esos fondos ya est¨¢n en marcha?

R. Estados Unidos acaba de aprobar mil millones de d¨®lares para este proyecto. Y el presidente del Banco Mundial ha decidido poner otros mil millones de d¨®lares en este sentido. Yo creo que el Gobierno espa?ol podr¨ªa hacer una cosa parecida en otro sector. Por ejemplo, en agricultura. Estos pa¨ªses tienen climas ¨¢ridos o donde llueve torrencialmente, y las variedades de cereales que se conocen no pueden producir suficientemente. Se podr¨ªa hacer investigaci¨®n en ingenier¨ªa gen¨¦tica para encontrar una variedad que resista ese clima y organizar un fondo destinado a la universidad o empresa que encuentre este cereal. El Gobierno espa?ol podr¨ªa destinar dinero para este prop¨®sito.

P. Todo parece muy simple, ?por qu¨¦ no se ha hecho antes?

R. Porque la gente que cree estar a favor de los pa¨ªses pobres, normalmente dice al mismo tiempo que est¨¢ en contra de los mercados. No quieren que las empresas se forren a su costa. Siempre proponen que el gobierno haga donaciones, entregue dinero a una ONG o financie estudios en una universidad. Y eso no funciona.

P. ?Es mejor dar el dinero a la empresa que a la universidad?

R. O d¨¢rselo a la universidad, pero de otra forma. Voy a comprar 5 millones de unidades de una pastilla para curar algo. Si la inventa la Universidad de Salamanca, pues el dinero para ella. Yo lo que quiero es una pastilla determinada. Me da igual quien me la ofrezca.

P. ?En la universidad, el mismo dinero da para menos?

R. Da para mucho menos. Hay esa visi¨®n igualitarista de la vida: si le das a la Complutense, c¨®mo no le vas a dar a la Aut¨®noma... Hombre, tanto dinero para los m¨¦dicos, ?y los farmac¨¦uticos?, ?y la literatura espa?ola?....

P. ?Cree usted que hay que luchar tambi¨¦n contra la pobreza como fen¨®meno social?

R. Yo soy bastante liberal; pero creo que las econom¨ªas donde los pobres se sienten desprotegidos tienden a dar problemas. Aunque los ricos se hagan m¨¢s ricos, los pobres tienen que creer que son parte del fen¨®meno. Indonesia consigui¨® durante 37 a?os, con una dictadura, un incremento del nivel de vida notable. Hab¨ªa grandes desigualdades, pero los pobres cre¨ªan que ten¨ªan su parte. Cuando lleg¨® la ¨²ltima crisis e impulsados, equivocadamente, por el FMI, redujeron el subsidio del queroseno y de los alimentos; los pobres se sintieron desahuciados. Se mantuvieron los tipos de inter¨¦s, pero se revolucionaron las calles, cay¨® el presidente y la crisis fue peor que en ning¨²n otro sitio.

P. La desigualdad es mala para un pa¨ªs...

R. Sobre todo, las grandes desigualdades son malas en los pa¨ªses pobres porque hay revoluciones y guerras. Eso es malo para los ricos y para los pobres. Los que van al frente son chicos de 14 a?os, pobres e ignorantes. En los pa¨ªses ricos es otra cosa. Hay algunos en los que hay mucha desigualdad, pero a¨²n en los m¨¢s desiguales no existe riesgo de revoluciones, porque hay una cierta cohesi¨®n social y eso se consigue con instituciones (una de ellas es la democracia) y con esa posibilidad de estar mejorando t¨² tambi¨¦n.

P. ?Aprendi¨® el FMI de lo que sucedi¨® en Indonesia?

R. Indonesia ha ense?ado mucho. Aunque temo que ahora se est¨¦n cometiendo peores errores con Rusia. El 4 de agosto de 1999 todo el mundo sab¨ªa que los 4.500 millones de d¨®lares que enviaba el FMI iban a desaparecer en manos de oligarcas ladrones. Y as¨ª ocurri¨®. Al d¨ªa siguiente. Muchas veces las decisiones se toman no por razones econ¨®micas, sino por cuestiones pol¨ªticas. Los economistas llevan tiempo diciendo que no se entregue un duro m¨¢s a Rusia, porque es como una aspiradora y no da muestras para emprender las reformas, como la fiscal, que precisa. Supongo que prevalecen cuestiones pol¨ªticas, por eso de que es una potencia nuclear.