LAS CASAS DE DISCOS, A JUICIO POR PACTAR PRECIOS

Las cinco compa?¨ªas discogr¨¢ficas m¨¢s grandes del mundo tendr¨¢n que comparecer ante la justicia. En una demanda interpuesta ayer ante un tribunal de Nueva York, 28 Estados les acusan de fijar precios m¨ªnimos para los discos compactos, y les reclaman cientos de millones de d¨®lares en compensaci¨®n por da?os y perjuicios. Las cinco compa?¨ªas implicadas son Warner Brothers, Sony Music Entertainment, Universal Music Group, BMG y EMI.La demanda se centra en la pol¨ªtica del precio m¨ªnimo anunciado, conocida por sus siglas en ingl¨¦s, MAP (minimum advertising pricing). Consiste en la pr¨¢ctica de las grandes compa?¨ªas de subvencionar la publicidad a los minoristas que acuerden no vender discos compactos por debajo de un precio m¨ªnimo establecido por la discogr¨¢fica.

El procurador general del Estado de Nueva York, Eliot Spitzer, manifest¨® que "esta pr¨¢ctica ilegal no ha sonado como m¨²sica a los o¨ªdos del p¨²blico. A causa de estas conspiraciones, decenas de millones de consumidores pagaron precios inflados para adquirir sus discos".

La demanda alega que la pol¨ªtica MAP incrementa el precio de los discos en violaci¨®n de las leyes antitrust estadounidenses, mantiene los precios artificialmente inflados, y penaliza a los minoristas que no participan en el juego. Adem¨¢s de las compa?¨ªas discogr¨¢ficas, tambi¨¦n figuran entre las demandadas tres poderosas empresas vendedoras MusicLand Stores, Tower Records y Trans World Entertainment.

En cuanto al valor de los da?os provocados por esa pr¨¢ctica, Spitzer declar¨® que los Estados todav¨ªa est¨¢n haciendo c¨¢lculos. Pero asegur¨® que se est¨¢ hablando de "cientos de millones de d¨®lares", o de "varios d¨®lares por disco".

Las compa?¨ªas llegaron a un acuerdo con la Comisi¨®n Federal de Comercio en mayo, por el que se compromet¨ªan a prohibir la pol¨ªtica BAN durante siete a?os. El acuerdo, no obstante, no inclu¨ªa el pago de ninguna cantidad en concepto de da?os por las compa?¨ªas, ni un reconocimiento de culpa por parte de ¨¦stas. Dicha comisi¨®n, seg¨²n Spitzer, estim¨® en su d¨ªa los da?os causados al consumidor por esta pr¨¢ctica en 480 millones de d¨®lares (cerca de 82.000 millones de pesetas).

La pol¨ªtica MAP empez¨® a utilizarse en febrero de 1995. En aquella ¨¦poca, los grandes almacenes comenzaron a vender discos compactos por debajo del coste, para atraer a la gente a sus establecimientos. Por eso, las compa?¨ªas alegan que pusieron en pr¨¢ctica la pol¨ªtica MAP para ayudar a los peque?os establecimientos que no pod¨ªan competir con las grandes cadenas de tiendas, pues no pueden permitirse vender determinados productos por debajo del precio de coste. Al mismo tiempo, las compa?¨ªas acusadas aseguran que no han ganado dinero con esa pr¨¢ctica. Algunos ejecutivos de la industria sostienen, adem¨¢s, que los precios de los discos compactos han subido desde el acuerdo con la Comisi¨®n Federal de Comercio en mayo.