Cient¨ªficos de EE UU logran 'fabricar' c¨¦lulas nerviosas humanas

Conexiones neuronales

Un equipo de cient¨ªficos estadounidenses asegura que ha encontrado un m¨¦todo para transformar c¨¦lulas de m¨¦dula ¨®sea en c¨¦lulas nerviosas, lo que podr¨ªa suponer un gran paso adelante para curar enfermedades como el Alzheimer o lesiones de la espina dorsal. La investigaci¨®n, que se ha llevado a cabo en la Escuela M¨¦dica de Piscataway, en Nueva Jersey, y la Universidad Hahnemann de Philadelphia, est¨¢ todav¨ªa en estado embrionario, pero ha sido acogida con gran inter¨¦s por la comunidad cient¨ªfica. El m¨¦todo podr¨ªa permitir a un m¨¦dico tomar c¨¦lulas de la m¨¦dula ¨®sea de un paciente, transformarlas en c¨¦lulas nerviosas y volver a implantarlas en la misma persona, eliminando los riesgos de rechazo. El estudio llevado a cabo por el doctor Ira Black se basa en la observaci¨®n de c¨®mo y por qu¨¦ las c¨¦lulas cambian y se transforman. Ya se sab¨ªa que la m¨¦dula era la fuente de los gl¨®bulos rojos y blancos de la sangre, y se sabe de su transformaci¨®n en tendones, cart¨ªlagos, huesos, m¨²sculos y grasa, pero las c¨¦lulas madre utilizadas por Black parecen poder ir mucho m¨¢s all¨¢. El mes pasado, otro equipo anunci¨® que hab¨ªa conseguido convertirlas en c¨¦lulas hep¨¢ticas.

Black descubri¨® que con la ayuda de un antioxidante (beta-mercaptoetanol), c¨¦lulas normales (sobre todo las de la m¨¦dula ¨®sea) de cobaya adoptaban la forma de c¨¦lulas nerviosas. Tambi¨¦n ha conseguido resultados esperanzadores con c¨¦lulas de origen humano. Reinjertadas en los animales, las c¨¦lulas en cuesti¨®n segu¨ªan comport¨¢ndose como c¨¦lulas nerviosas, sobreviv¨ªan durante meses y establec¨ªan incluso conexiones con otras neuronas.Queda todav¨ªa mucho camino hasta llegar a resultados concluyentes y pasar¨¢n a¨²n muchos a?os antes de que el experimento pueda llevarse a cabo en humanos. La investigaci¨®n de Black, que se ha publicado en la revista Journal of Neuroscience Research, es una de las muchas que se han centrado en la producci¨®n de c¨¦lulas de sustituci¨®n. Otros estudios est¨¢n trabajando con c¨¦lulas del tejido del embri¨®n o c¨¦lulas animales.

Los cient¨ªficos estadounidenses han acogido la noticia con una mezcla de entusiasmo y cautela. El doctor William Langston, presidente del Instituto Parkinson de Sunnyvale, California, asegur¨® ayer a The New York Times que para curar esta enfermedad degenerativa, las c¨¦lulas nerviosas deb¨ªan transformarse en neuronas, capaces de emitir un transmisor nervioso llamado dopamina, y sobre todo no volver a transfomarse en c¨¦lulas normales.

Hasta ahora, los estudios iban encaminados a producir c¨¦lulas a partir de tejidos embrionarios, una fuente l¨®gica, ya que a partir de ellos se desarrolla todo el organismo. El nuevo m¨¦todo "elimina cualquier problema ¨¦tico" que el uso del tejido cerebral embrionario, procedente de abortos, pudiera tener, se?ala Black.