'Diccionario' para un debate

El debate sobre clonaci¨®n humana y sus posibilidades ha pasado de la ciencia ficci¨®n a la vida cotidiana. Para no perderse, es imprescindible comprender ciertos t¨¦rminos. Estos son algunos de los m¨¢s frecuentes: - Clones. Grupo de individuos (como los gemelos) o de c¨¦lulas que tienen la misma carga gen¨¦tica. Por eso son id¨¦nticos.

- Clonaci¨®n. El proceso para conseguir clones. En todo el mundo est¨¢ prohibida la clonaci¨®n de seres humanos completos -es decir, la fabricaci¨®n de gemelos id¨¦nticos-.

- C¨¦lulas madre. C¨¦lulas de un embri¨®n a partir de las que se generan, durante el embarazo, los tejidos del cuerpo. Esta capacidad para transformarse las convierte en objetivo de las t¨¦cnicas de clonaci¨®n, ya que a partir de ellas se pueden obtener bancos de numerosos tejidos (cart¨ªlago, hueso, m¨²sculo, neurona, h¨ªgado, p¨¢ncreas...).

- Clonaci¨®n terap¨¦utica. Consiste en obtener c¨¦lulas madre de un embri¨®n clonado para conseguir tejidos destinados a implantes. Para ello, se extrae el n¨²cleo (donde est¨¢n los cromosomas) de un ¨®vulo sin fecundar, como si fuera un huevo al que se le quita la yema (enucleaci¨®n). En el ¨®vulo vac¨ªo se introduce entonces el n¨²cleo de una c¨¦lula del paciente que recibir¨¢ el implante. As¨ª, la carga gen¨¦tica del embri¨®n producido a partir de ese ¨®vulo y la del receptor ser¨¢ id¨¦ntica (cl¨®nica). Por este sistema se cre¨® a la oveja Dolly y se evitan los temidos rechazos del sistema inmune.

- Otras t¨¦cnicas. Tambi¨¦n se pueden obtener c¨¦lulas madre del cord¨®n umbilical de los reci¨¦n nacidos, o de la sangre y la m¨¦dula ¨®sea de los adultos, pero su capacidad para transformarse parece menor. Se sabe que de la m¨¦dula ¨®sea se pueden conseguir c¨¦lulas hep¨¢ticas, y esta semana se ha conocido tambi¨¦n un experimento brit¨¢nico que permit¨ªa obtener c¨¦lulas nerviosas de la misma fuente.

- Utilidades. Mediante el cultivo diferenciado y la estimulaci¨®n artificial de c¨¦lulas madre se pueden conseguir tejidos humanos. Si lo que se cultivan son c¨¦lulas madre cl¨®nicas de un individuo, estos tejidos ser¨¢n id¨¦nticos a los suyos, por lo que se podr¨¢n implantar sin peligro de que hubiera rechazo.

De esta forma, se espera obtener, por ejemplo, cart¨ªlagos o tejidos ¨®seos para tratar fracturas o la osteoporosis. Igualmente se conseguir¨ªa piel para quemados, c¨¦lulas hep¨¢ticas para enfermos de cirrosis, neuronas para evitar enfermedades degenerativas como el Alzheimer o el Parkinson.