El Gobierno brit¨¢nico acepta la clonaci¨®n de embriones humanos con fines m¨¦dicos

El Gobierno brit¨¢nico, en una decisi¨®n pionera, apoy¨® ayer oficialmente la clonaci¨®n de embriones humanos con fines terap¨¦uticos. La medida, que no implica clonar seres humanos completos, impone a este tipo de investigaci¨®n estrictos controles y restricciones, de modo que nunca pueda desarrollarse si hay una alternativa t¨¦cnica. El objetivo es obtener, a partir de embriones, c¨¦lulas madre capaces de producir tejido humano para su implante en el paciente sin que genere rechazo. La decisi¨®n a¨²n ha de pasar en oto?o el tr¨¢mite parlamentario. Blair ha dado libertad de voto a sus diputados.

Con su decisi¨®n, el Gobierno brit¨¢nico acept¨® las nueve recomendaciones del grupo de expertos a los que solicit¨® un informe sobre este tipo de experimentaci¨®n m¨¦dica. El equipo consultor, dirigido por el profesor Liam Donaldson, alto responsable m¨¦dico del Reino Unido, estableci¨® que "se deben permitir" las investigaciones con embriones humanos, ya sea creados por fertilizaci¨®n in vitro o por t¨¦cnicas de clonaci¨®n (m¨¦todos de enucleaci¨®n de ¨®vulos como los empleados para crear a la oveja Dolly, ver gr¨¢fico) para ampliar los conocimientos sobre enfermedades y su tratamiento con c¨¦lulas humanas.La legislaci¨®n brit¨¢nica acepta ya el uso de embriones, de hasta 14 d¨ªas de existencia, en cinco campos de investigaci¨®n: infertilidad, enfermedades cong¨¦nitas, anormalidades gen¨¦ticas o cromos¨®micas, aborto no provocado y anticoncepci¨®n. Pero a la luz del informe, que ha sopesado cuestiones ¨¦ticas, cient¨ªficas, m¨¦dicas y legales, el Ejecutivo se dispone a ampliar la legislaci¨®n para englobar las investigaciones relacionadas con el desarrollo de c¨¦lulas humanas. Un voto positivo en el Parlamento abrir¨¢, dijo ayer Donaldson, "una nueva frontera en la ciencia m¨¦dica".

Este tipo de investigaci¨®n estar¨¢ sujeta a control. La Autoridad en Embriolog¨ªa y Fertilizaci¨®n Humana, junto con la Comisi¨®n en Gen¨¦tica Humana, impondr¨¢n estrictos mecanismos de supervisi¨®n para evitar que las investigaciones se extiendan a la clonaci¨®n reproductiva. "Es inconcebible que experimentos de este tipo puedan llevarse a cabo sin el conocimiento de la autoridad", declar¨® Donaldson.

El Gobierno legislar¨¢ para asegurar que la creaci¨®n de embriones "no conduzca inadvertidamente a la clonaci¨®n reproductiva". "La clonaci¨®n de seres humanos es ¨¦ticamente inaceptable y seguir¨¢ siendo un delito criminal", se?ala el Ejecutivo en su respuesta al informe. Tambi¨¦n quedar¨¢ vetada la creaci¨®n de h¨ªbridos a partir de c¨¦lulas humanas adultas (som¨¢ticas) y ¨®vulos de cualquier animal.

La clonaci¨®n terape¨²tica s¨®lo se concibe como ¨²ltimo recurso para determinados objetivos de investigaci¨®n y siempre que el donante de esperma u ¨®vulos otorgue el consentimiento previo. Las investigaciones se enfocar¨¢n al desarrollo de un abanico de tejidos y ¨®rganos humanos que, en el futuro, se implantar¨¢n en el cuerpo contra enfermedades como Parkinson, c¨¢ncer, leucemia o cirrosis y dolencias de coraz¨®n, espalda, osteoporosis o quemaduras.

"La investigaci¨®n con embriones es un tema delicado e inaceptable para algunas personas. Pero dados los beneficios m¨¦dicos y las consideraciones ¨¦ticas, el Gobierno considera que estas investigaciones deben permitirse", se?ala en su respuesta.

Los institutos de investigaci¨®n celebraron el informe y la propuesta gubernamental: "Podemos aprender a controlar el desarrollo de c¨¦lulas madre derivadas de embriones para generar nuevas c¨¦lulas que reemplacen tejidos enfermos. Mientras la creaci¨®n de ¨®rganos completos para el transplante llevar¨¢ d¨¦cadas, la producci¨®n de c¨¦lulas nerviosas para tratar a gente con Parkinson o Huntington puede beneficiarse pronto de este tipo de investigaci¨®n", declar¨® Diana Dunstan, del Consejo de Investigaci¨®n M¨¦dica.

Los posibles beneficios no acallaron las cr¨ªticas de los grupos antiabortistas e, incluso, de la oposici¨®n pol¨ªtica. "La clonaci¨®n terap¨¦utica significa matar. Explota al ser humano en la fase m¨¢s vulnerable de su existencia. Es una forma nueva de canibalismo", denunci¨® la fundaci¨®n antiabortista Life. "Es moralmente err¨®nea porque implica la destrucci¨®n de vida. Alarmar¨¢ y decepcionar¨¢ a mucha gente", se?al¨® el cardenal Thomas Winning, presidente del Comit¨¦ en Bio¨¦tica de los Obispos cat¨®licos del Reino Unido e Irlanda.

El portavoz de Sanidad del Partido Conservador, Liam Fox, anunci¨® que votar¨¢ contra la reforma legislativa: "Es una cuesti¨®n de principios", dijo ayer. En 1990, bajo un Ejecutivo tory, los diputados aprobaron por votaci¨®n la utilizaci¨®n de embriones en cinco campos de investigaci¨®n y, dada la composici¨®n actual de ambas c¨¢maras parlamentarias, se espera que ampl¨ªen la ley para permitir la clonaci¨®n con fines terape¨²ticos. La votaci¨®n, que vendr¨¢ precedida por un debate en Los Comunes, podr¨ªa ser en el oto?o.

El Vaticano conden¨® ayer la decisi¨®n brit¨¢nica. "El hecho de que se justifique la clonaci¨®n de embriones humanos con fines cient¨ªficos no convierte a ¨¦sta en menos il¨ªcita que aqu¨¦lla con fines de procreaci¨®n", dijo el obispo Elio Sgreccia, director del Instituto de Bio¨¦tica de la Universidad Cat¨®lica de Roma.