La imagen de la ambici¨®n

Participar en Sydney 2000 era una aut¨¦ntica obsesi¨®n para este andaluz. El jugador internacional de balonmano, Antonio Carlos Ortega, de 29 a?os, representa la imagen del deportista triunfador. Siempre destac¨® sobre el resto de sus compa?eros en los equipos de su colegio en M¨¢laga. Desde muy joven consigui¨® llegar a la selecci¨®n nacional militando en el conjunto de su ciudad. Desde que fue fichado por el Barcelona, hace siete temporadas, acumula casi todos los t¨ªtulos a los que puede aspirar un jugador de balonmano: desde la Liga espa?ola a la Copa de Europa.Pero faltaba una competici¨®n para saciar la sed de triunfos de este ganador. El malague?o reconoce que s¨®lo ten¨ªa una espina clavada en una trayectoria deportiva excepcional: "Que me descartaran a ¨²ltima hora del equipo espa?ol que compiti¨® en los Juegos Ol¨ªmpicos de Atlanta 96".

Por ello, durante los ¨²ltimos cuatros a?os ha estado so?ando, y prepar¨¢ndose para que llegara la cita ol¨ªmpica de Sydney 2000 y ¨¦l fuera uno de los elegidos para formar parte del equipo espa?ol. Seg¨²n Ortega, "unos Juegos son lo m¨¢ximo a lo que se puede aspirar en la carrera de cualquier deportista. Aun habiendo jugado ligas europeas o campeonatos del mundo, el torneo Ol¨ªmpico est¨¢ por encima de cualquier otro tipo de competici¨®n".

Siempre con la ambici¨®n como compa?era, el andaluz asegura que en Australia la selecci¨®n espa?ola es "una de las candidatas a luchar por el medallero". En la mente de Ortega no hay cabida para pensamientos mediocres: "Debemos aspirar a lo m¨¢ximo".

Lleg¨® al balonmano casi por casualidad. En su colegio, y cuando tan s¨®lo ten¨ªa ocho a?os, una de las personalidades m¨¢s veteranas del balonmano en la capital de la Costa del Sol, Rafael Mesa, recientemente fallecido, pas¨® por la clase de Ortega y le convenci¨® para que se enrolara en un torneo escolar. Antonio Carlos, con tan corta edad, ya sab¨ªa hacia donde iba a dirigir su futuro.

La importancia de Mesa en la vida del jugador andaluz es algo palpable. Un recuerdo que le va a acompa?ar en estos Juegos Ol¨ªmpicos: "Quiero dedicarle todo lo que consiga a Rafa Mesa, que hace poco nos dej¨®, y que tiene mucha que ver con todo lo que yo he conseguido".

Convencido de que el balonmano iba a ser su vida, Antonio Carlos Ortega superaba a duras penas los cursos acad¨¦micos y recuerda que el castigo que m¨¢s le dol¨ªa era cuando sus padres le dejaban una o dos semanas sin poder ir a los entrenamientos o jugar en el equipo porque no iba todo lo bien que deb¨ªa en los estudios.

No obstante, Ortega reconoce que el apoyo de su familia ha sido fundamental en su carrera. Sus padres, Antonio e Isabel, se convirtieron muy pronto en sus m¨¢s incansables seguidores. Tambi¨¦n sus hermanos, entre los que se encuentra el mayor de la saga, que tambi¨¦n jug¨® a balonmano y fue campe¨®n de Espa?a cadete en el mismo equipo en el que jugaba Antonio Carlos. Su familia suele acompa?arle a todos los grandes encuentros que disputa en la Copa de Europa. Ellos le animaron a que, adem¨¢s de seguir cosechando ¨¦xitos deportivos, continuara estudiando. En la actualidad cursa el segundo curso del Instituto Nacional de Educaci¨®n F¨ªsica (INEF) en Barcelona.

A punto de cumplir su ansiado sue?o de convertirse en ol¨ªmpico, Antonio Carlos Ortega quiere romper una lanza en favor del deporte y los deportistas de Andaluc¨ªa: "En nuestra comunidad se forman magn¨ªficos atletas en todas las modalidades deportivas. El ¨²nico problema es que muchos deportes, sobre todo en el caso de los minoritarios, cuentan con una gran cantidad de trabas econ¨®micas ya que no cuentan con los fondos necesarios".

NOMBRE: Antonio Carlos Ortega.

NACIDO EN: M¨¢laga.

EDAD: 29 a?os.

ESTATURA: 1,84.

PESO: 86 kilos.

ESPECIALIDAD: Extremo de balonmano.

EXPERIENCIA OL?MPICA: Debuta en estos Juegos.

OBJETIVO: Una medalla.

PALMAR?S: Campe¨®n de la Liga y la Copa de Europa con el F. C. Barcelona.