La capa de ozono de la Ant¨¢rtida alcanza un m¨ªnimo hist¨®rico

La Organizaci¨®n Meteorol¨®gica Mundial anunci¨® ayer que la capa de ozono sobre la Ant¨¢rtida ha alcanzado su m¨ªnimo hist¨®rico este mes de agosto. La disminuci¨®n, de un 30% sobre el periodo de referencia (1964-1976), ha coincidido con un adelantamiento del agujero, que aparece debido a la combinaci¨®n de la primavera austral con gases contaminantes industriales. El ozono protege la Tierra de los rayos ultravioletas del Sol.

Proceso anual

En septiembre de 1999, el agujero de ozono alcanz¨® una extensi¨®n de m¨¢s de 21 millones de kil¨®metros cuadrados. Este a?o ya ha alcanzado dicha superficie. Pese a ello, los expertos de la Organizaci¨®n Meteorol¨®gica Mundial (OMM) conf¨ªan en que este a?o la primavera austral, que comienza en septiembre, no aumentar¨¢ la destrucci¨®n del gas.La alarma salt¨® a primeros de mes. El d¨ªa 11, un primer informe de la OMM (en Internet en www.wmo.ch) registraba una disminuci¨®n del 15% de la cantidad de ozono frente a los valores normales en esas fechas. Durante junio y julio, la p¨¦rdida ya oscilaba entre el 6% y el 9%.

El 25 de agosto, esta diferencia llegaba al 30% de media. En 15 d¨ªas, la disminuci¨®n se hab¨ªa duplicado. En concreto, entre las estaciones de investigaci¨®n del continente ant¨¢rtico, la francesa de Dumont d'Urville med¨ªa una bajada del 20%; la base japonesa de Syowa y la ucraniana de Vernadsky comunicaban que la p¨¦rdida era del 25%, y la rusa de Mirny informaba de una ca¨ªda del 35%. Para los japoneses, la cifra s¨®lo era superada por la del a?o pasado. Para los rusos, se trataba de un m¨ªnimo hist¨®rico.

Tambi¨¦n otras bases cercanas a la zona, aunque emplazadas al sur del continente americano, como las argentinas de Comodoro Rivadavia y San Juli¨¢n, han batido sus r¨¦cords, con disminuciones en la capa de gas del 15%.

El ozono estratosf¨¦rico se destruye por su interacci¨®n con los gases clorocarbonados de la atm¨®sfera, producto de la contaminaci¨®n industrial, y que son responsables tambi¨¦n en parte del efecto de calentamiento global.

El proceso se repite todos los a?os, debido a la combinaci¨®n de estos gases, de las bajas temperaturas en la atm¨®sfera (por debajo de los -73 grados cent¨ªgrados) y los rayos ultravioletas solares. Se define que existe agujero de ozono cuando la concentraci¨®n de este gas baja de las 220 Unidades Dobson (UD). El valor en otras zonas del planeta llega a las 400 UD.El laboratorio donde se produce la reacci¨®n qu¨ªmica que descompone el ozono son las nubes polares estratosf¨¦ricas, donde adem¨¢s de agua hay mol¨¦culas clorocarbonadas y de ¨®xidos de nitr¨®geno que intervienen en el proceso. Las especiales condiciones de los torbellinos polares hacen de la atm¨®sfera de esta zona un matraz aislado que favorece la concentraci¨®n y la reacci¨®n entre estos productos.

Los cient¨ªficos predicen que, si se siguen las pol¨ªticas de reducci¨®n de gases de efecto invernadero del acuerdo de Kioto, en el a?o 2050 la destrucci¨®n del ozono ant¨¢rtico ser¨¢ la normal en estas fechas, efecto de la llegada de la primavera a la Ant¨¢rtida, y no estar¨¢ potenciada por la contaminaci¨®n.