La victoria de Higuero y la lesi¨®n de D¨ªaz aumenta el enredo en el 1.500

Por si faltaron m¨¢s argumentos para el enredo que supone la elecci¨®n de los tres atletas espa?oles de 1.500 para Sydney, Juan Carlos Higuero present¨® legitimamente su candidatura frente a Andr¨¦s D¨ªaz, Reyes Est¨¦vez y Jos¨¦ Antonio Redolat. Se pensaba que la renuncia de Cacho aliviar¨ªa el trabajo a los seleccionadores. Pero lejos de ello, el problema se ha multiplicado. Higuero, un atleta de 22 a?os que fue tercero en la prueba de 5.000 metros en los Europeos junior de 1997, gan¨® el t¨ªtulo de campe¨®n en una carrera que mueve a la desesperanza. Andr¨¦s D¨ªaz se retir¨® poco despu¨¦s de los 800 metros con un fuerte dolor en el tend¨®n de Aquiles; Est¨¦vez confirm¨® los peores presagios con una mediocre actuaci¨®n; Redolat se vio superado con facilidad por Higuero en la recta final. El mediofondo, espinazo tradicional del atletismo espa?ol, se encuentra ahora en una situaci¨®n muy delicada, muy lejos de las expectativas que se crearon tras el Mundial de Sevilla.Para el gran p¨²blico, Higuero es un desconocido. Apenas comienza a perfilarse como un mediofondista de gran futuro. Pero no le falta descaro y una punta muy interesante de velocidad en los ¨²ltimos 200 metros. Se tiene fe y no lo oculta. "El seleccionador se tendr¨¢ que ganar ahora el papel de seleccionador", dijo instantes despu¨¦s de su victoria. Con los datos en la mano, Higuero tiene todo el derecho a pedir sitio en el equipo. Tiene la m¨ªnima exigida para acudir a Sydney y es campe¨®n de Espa?a. Eso deber¨ªa interpretarse como una elecci¨®n autom¨¢tica. El problema es que Est¨¦vez es fijo por su condici¨®n de subcampe¨®n Mundial, con una mejor marca personal inferior a 3.31. Andr¨¦s D¨ªaz ha bajado esta temporada de 3.32, lo mismo que Jos¨¦ Antonio Redolat.

La mejor marca de Higuero est¨¢ a cinco segundos de los registros de D¨ªaz y Redolat. Pero eso no contaba ayer en Montju?c. En una carrera que le iba de perlas, el joven atleta castellano apenas tuvo dificultades para ganar. La prueba comenz¨® con un ritmo lent¨ªsimo. El primer 400 se pas¨® en 1.02.19 mintos. Al trotecito. Justo entonces, Andr¨¦s D¨ªaz comenz¨® a elevar las revoluciones, como le gusta. Pas¨® en primera posici¨®n por los 800 metros (1.59.67), con Redolat y Est¨¦vez detr¨¢s suyo. Parec¨ªa una carrera perfecta para los tres. Pero D¨ªaz se detuvo. Se ech¨® la mano a la pierna y se retir¨®. "Llev¨® mucho tiempo con problemas en el tend¨®n. En la recta contraria a la principal soplaba mucho viento en contra, lo que me oblig¨® a forzar para pegar el tir¨®n. Me resent¨ª y decid¨ª retirarme. No quer¨ªa poner en peligro mi participaci¨®n en Sydney".

Redolat se vio obligado a encabezar la carrera durante 500 metros y Est¨¦vez volv¨ªa a ofrecer los peores s¨ªntomas. El ataque final de Higuero fue excesivo para todos.