Casero: "Estoy dispuesto a aguantar hasta el final"

Un campe¨®n de Espa?a de 1999 (Santos Gonz¨¢lez, en la contrarreloj) entreg¨® ayer el maillot amarillo a otro (?ngel Luis Casero, en la prueba en l¨ªnea). Para los dos, aquel momento hab¨ªa significado la cumbre de sus carreras, hasta que ha llegado esta Vuelta a Espa?a. Casero, en cambio, posee unos antecedentes que le permiten albergar m¨¢s esperanzas de retener el liderato. ?l siempre ha sido un ciclista oculto. Dif¨ªcil de descolgar en la monta?a, efectivo en las contrarreloj (termin¨® segundo el a?o pasado en el Campeonato de Espa?a, tras Gonz¨¢lez), pero sin victorias sonadas en su carrera. Al margen de los campeonatos de Espa?a (no s¨®lo gan¨® en 1999, sino tambi¨¦n el a?o anterior), su mejor logro lo obtuvo en la transici¨®n del mundo aficionado al profesional, cuando gan¨® el Tour del Porvenir en 1994 integrado en el Banesto.Ahora, cree que ha llegado su momento: "Mentalmente he llegado fresco a la Vuelta y estoy dispuesto a aguantar con este maillot hasta el final. Tendremos que defendernos, y cuanto menos tenga que trabajar el equipo, mejor". Casero, quinto en el Tour del a?o pasado, ha vivido una temporada parecida a Laiseka, marcada por las lesiones. En enero, fue intervenido en el tend¨®n de Aquiles. Apur¨® su preparaci¨®n para el Tour y enseguida se retir¨®, al caerse en la etapa del Mont Ventoux: "Sufr¨ª un fuerte golpe en el h¨ªgado, as¨ª que en total s¨®lo he podido competir 46 d¨ªas".

El corredor del Festina, l¨ªder improvisado del equipo tras anunciar Joseba Beloki a ¨²ltima hora que no participaba en la Vuelta, ve en Heras a su m¨¢ximo rival. "El Kelme tiene que plantear mucha batalla, porque les quedan dos o tres d¨ªas muy duros de monta?a. A nosotros nos tocar¨¢ seguir defendi¨¦ndonos".

Ullrich, con problemas

Casero no considera a Ullrich dispuesto a entrar en la lucha. Hoy se sabr¨¢ si el alem¨¢n contin¨²a en carrera. El director del Telekom, Rudy Pevenage, prepar¨® ayer el terreno a una posible retirada de su l¨ªder: "No est¨¢ en las mismas condiciones que en Z¨²rich. Debe estabilizar su forma y, tal vez, pensar m¨¢s en los JJ OO que, a lo mejor, en la Vuelta. Tomaremos la decisi¨®n en Zaragoza".