El CERN logra posibles indicios de la part¨ªcula m¨¢s buscada

Mucha masa

Unos pocos registros entre millones encontrados en los enormes detectores del acelerador de part¨ªculas LEP han causado cierta excitaci¨®n entre los f¨ªsicos, ya que podr¨ªan suponer que se encuentran a las puertas de confirmar la existencia del bos¨®n de Higgs, la part¨ªcula m¨¢s buscada. Adem¨¢s, el hallazgo de estos indicios sit¨²a al Laboratorio Europeo de F¨ªsica de Part¨ªculas (CERN), en Ginebra, donde est¨¢ el LEP, ante un dilema, ya que estaba previsto cerrar definitivamente este gran acelerador el pr¨®ximo 1 de octubre para construir en el mismo lugar (un t¨²nel de 27 kil¨®metros de circunferencia) el siguiente y m¨¢s potente acelerador, el LHC, cuyo principal objetivo es precisamente confirmar la existencia del Higgs. Un comit¨¦ recomendar¨¢ la pr¨®xima semana la continuaci¨®n o no de los experimentos.El bos¨®n de Higgs representa el mecanismo por el cual las part¨ªculas elementales adquieren su masa, y debe existir para que cuadre el modelo est¨¢ndar, que explica casi todo lo que existe en el universo, las part¨ªculas y las fuerzas y su relaci¨®n. Seg¨²n la teor¨ªa, todas las part¨ªculas tendr¨ªan masa cero, lo que no se corresponde con lo observado, y si existe el bos¨®n de Higgs -que recibe su nombre del cient¨ªfico brit¨¢nico Peter Higgs, de 71 a?os, que predijo su existencia-, existe un campo f¨ªsico asociado cuya interacci¨®n con las part¨ªculas elementales sirve para que ¨¦stas adquieran la masa que tienen.

El acelerador LEP ha estado funcionando con mayor energ¨ªa que nunca en los ¨²ltimos meses, acerc¨¢ndose al nivel en el que supuestamente se encontrar¨ªa el Higgs (una part¨ªcula muy masiva). Las esperanzas de los cient¨ªficos del CERN se centran sobre todo en tres registros en el detector Aleph, y la masa ser¨ªa de 114,9 gigaelectronvoltios para la part¨ªcula. "Los datos son todav¨ªa preliminares, no es posible estar seguros de que correspondan a la part¨ªcula de Higgs, pero es interesante que el efecto se haya visto en los cuatro detectores y que la masa que parece tener est¨¢ de acuerdo con las expectativas de la mayor¨ªa de los f¨ªsicos", coment¨® ayer Cayetano L¨®pez, catedr¨¢tico de F¨ªsica de la Universidad Aut¨®noma de Madrid. "Caso de confirmarse, ser¨ªa un grand¨ªsimo descubrimiento, porque, por un lado, cierra la teor¨ªa est¨¢ndar de part¨ªculas elementales con la ¨²ltima de las part¨ªculas esenciales del modelo y por otro lado confirmar¨ªa uno de los fen¨®menos m¨¢s novedosos y b¨¢sicos de esa teor¨ªa, que es el mecanismo de ruptura de la unificaci¨®n, que tiene implicaciones mayores, entres ellas las cosmol¨®gicas", a?adi¨®.

Chris Tully, de la Universidad de Princeton, que ha dirigido el estudio de los datos en el CERN, ha dicho: "Todos esperamos que lo que estamos viendo sea el Higgs en el horizonte". Ahora falta saber si contin¨²an los experimentos en el CERN o este laboratorio deja campo libre al Fermilab, en Estados Unidos, cuyo nuevo acelerador puede encontrar el Higgs antes que el LHC, que no estar¨¢ terminado hasta 2005.