Sainz acaba con su mala racha

Dos a?os y 45 d¨ªas llevaban Carlos Sainz y Luis Moy¨¤ (Ford) conviviendo con el infortunio, rozando el ¨¦xito y sin poder celebrar una victoria en el campeonato del mundo. Pero ayer, por fin, quebraron la mala racha con un triunfo brillante en Chipre, en uno de los rallies m¨¢s duros del campeonato, despu¨¦s de dominarlo con autoridad desde el primer kil¨®metro.Con esta victoria, la n¨²mero 23? de su historial, el piloto madrile?o recupera las posibilidades de pelear por el t¨ªtulo. Al campeonato le quedan cuatro pruebas y Sainz es cuarto, a s¨®lo siete puntos del fin¨¦s Marcus Gronholm (Peugeot), que abandon¨® en la primera etapa.

Debi¨® ser una sensaci¨®n extra?a para el hombre que ahora comparte con Juha Kankkunen el r¨¦cord de triunfos en la historia del Mundial (23 en 132 participaciones). Aunque nadie ha ganado m¨¢s carreras que ¨¦l, se pierde la costumbre de mirar a los rivales desde arriba. Sainz no lo hab¨ªa experimentado desde finales de julio de 1998, cuando gan¨® en Nueva Zelanda, y por eso ayer era un hombre feliz. "Ha sido una de mis mejores victorias", reconoci¨®, "porque hac¨ªa mucho tiempo que la esperaba".

Para reencontrarse con la gloria, el bicampe¨®n espa?ol (gan¨® en 1990 y 1992), de 38 a?os, necesit¨® exhibirse en la primera visita del Mundial a Chipre. Desde el primer tramo se adapt¨® mejor que nadie a una superficie muy lenta y abrupta. En la ¨²ltima etapa ¨²nicamente tuvo que administrar la ventaja, esperando que no apareciera su t¨ªpica mala suerte. Esta vez nada perturb¨® su alegr¨ªa: cruz¨® la meta con 37 segundos de renta sobre su compa?ero, el escoc¨¦s Colin McRae, que recibi¨® in¨²tiles ¨®rdenes de no atacar, pues la diferencia que hab¨ªa adquirido Carlos era ya irrecuperable en circunstancias normales.

Tercero se clasific¨® el franc¨¦s Fran?ois Delecour (Peugeot), a un minuto y medio, y cuarto fue Richard Burns (Subaru), a m¨¢s de dos minutos. El piloto ingl¨¦s gan¨® ayer cuatro de los cinco tramos del d¨ªa, pero sufri¨® una aver¨ªa en el motor que le alej¨® del podio. La dureza del Rally de Chipre la reflej¨® la clasificaci¨®n: solamente terminaron 27 de los 52 coches que empezaron.

"Hab¨ªamos estado cerca del triunfo muchas veces en los ¨²ltimos dos a?os", explic¨® Sainz, al bajar del podio. "Por eso no pod¨ªamos cantar victoria hasta el final, especialmente en un rally tan duro como ¨¦ste", prosigui¨®. "Una vez terminado, es un sentimiento fant¨¢stico volver a estar en lo m¨¢s alto del podio. Y tambi¨¦n resulta una gran satisfacci¨®n ganar un rally que era nuevo para todos, y de cara al campeonato del mundo ahora hay que volver a contar con nosotros".

A falta de cuatro pruebas (C¨®rcega, San Remo, Australia y Gran Breta?a), siete puntos separan a los cuatro candidatos. Gronholm se mantiene en cabeza, pese a su abandono en Chipre, con dos puntos de ventaja sobre McRae, tres sobre Burns y siete sobre Sainz. Cada rally reparte diez puntos al ganador. Por tanto, quedan 40 en juego. La pr¨®xima cita la tienen sobre el asfalto de C¨®rcega, del 29 de septiembre al 1 de octubre.

Tanto Sainz como McRae deben sentirse optimistas: los Ford lograron el doblete en la ¨²ltima carrera disputada sobre asfalto, en abril en Catalu?a, igual que han hecho este fin de semana en Chipre y anteriormente en el Acr¨®polis, en ambas ocasiones con temperaturas superiores a los 30? y sobre caminos de tierra y rocas.

"El Focus mejora cada d¨ªa", anunci¨® ayer el vencedor. Su equipo se consolida al frente del campeonato de marcas. "El coche no ha dado ning¨²n problema y Carlos no se ha equivocado en ning¨²n momento. Ha sido un rally perfecto", sentenci¨® Juanjo Lacalle, manager del piloto madrile?o.

Clasificaciones: Rally de Chipre: 1? Sainz-Moy¨¤ (Ford), 5h 26m,4,9s; 2? McRae-Grist (Ford), a 37,3 segundos; 3? Delecour-Grataloup (Peugeot), a 1m30,8s. Mundial de pilotos: 1? Gronholm, 44 puntos; 2? McRae, 36; 3? Burns, 41; 4? Sainz, 37; 5? Makinen, 27. Mundial de constructores: 1? Ford, 79 puntos; 2? Subaru, 63; 3? Peugeot, 58.