El amianto causa casi 500 muertes al a?o en Espa?a, seg¨²n datos de Sanidad

La exposici¨®n al amianto o asbesto, que tiene unas 3.000 aplicaciones industriales, causa casi 500 muertos al a?o en Espa?a por c¨¢ncer de pulm¨®n, de pleura o por asbestosis, y en los pr¨®ximos 30 a?os provocar¨¢ 500.000 fallecimientos en la UE, seg¨²n datos del Ministerio de Sanidady de estudios cient¨ªficos europeos. El Gobierno espa?ol, en 1998, reconoci¨® 37 muertes de 1980 a 1997. CC OO denuncia que en Espa?a ha br¨¢ entre 40.000 y 56.000 fallecimientos hasta 2025. Espa?a tiene que aplicar antes de enero de 2005 la legislaci¨®n comunitaria que proh¨ªbe todo tipo de amianto.

Peligro de c¨¢ncer

"El Ministerio de Sanidad, por medio del Instituto Nacional de Epidemiolog¨ªa, da unas cifras, el Gobierno otras, y para nosotros las v¨ªctimas espa?olas no bajan de 1.000 al a?o, porque Francia, Reino Unido y Alemania reconocen entre 2.000 y 4.000", dice Angel C. C¨¢rcoba, coordinador del recientemente publicado estudio de CC OO El amianto en Espa?a (Ediciones GPS). UGT denunci¨® en 1998 que en Espa?a hay casi 60.000 trabajadores directamente expuestos al amianto. Espa?a ha sido siempre m¨¢s importadora que productora: el consumo de amianto ha bajado de 100.000 toneladas en 1985 a 30.000 hoy. Rusia y Canad¨¢ son los principales productores.En los a?os sesenta, el amianto parec¨ªa un material de construcci¨®n milagroso, pero en los ochenta fue evidente la conexi¨®n de este silicato con el c¨¢ncer de pleura, de pulm¨®n y de laringe y con la asbestosis (que produce fibrosis qu¨ªstica). Esas enfermedades no s¨®lo se contraen por exposici¨®n laboral al amianto, sino -seg¨²n un estudio dirigido en 1998 por Carlos Gonz¨¢lez, del Instituto de Investigaci¨®n Epidemiol¨®gica y Cl¨ªnica de Matar¨® (Barcelona)- por exposici¨®n ambiental o dom¨¦stica. El riesgo alcanza un 2.117% m¨¢s para los trabajadores que manipulan amianto en plantas de producci¨®n que para las personas no expuestas; un 749% m¨¢s en fontaneros, un 287% en electricistas y un 245% en soldadores, pero tambi¨¦n sus familias pueden inhalar fibras de las ropas.

Por ser incombustible, aislar el calor y el sonido y resistir las torsiones y la corrosi¨®n, el amianto se ha usado en conducciones de agua, carreteras, t¨²neles, estadios, aislamientos, ventilaci¨®n, calderas, tuber¨ªas, alfombrillas, baldosas, falsos techos, mejora de la ac¨²stica, muros divisorios, hangares, piscinas, trajes de bombero y de soldadores, fundas de tablas de planchar, embarcaciones, trenes, aviones, motos y autom¨®viles. El problema mundial es eliminar el amianto existente: extinci¨®n dif¨ªcil y tambi¨¦n arriesgada para quienes la realizan.

Hay dos tipos principales de amianto: el cris¨®tilo (que ha constituido el 95% de la producci¨®n mundial y que se usa para tejidos y cintas de amianto) y los anf¨ªboles (que valen sobre todo para aislamiento t¨¦rmico). La UE prohibi¨® el amianto m¨¢s t¨®xico en 1983. En 1999, la CE aprob¨® una directiva de prohibici¨®n total del amianto. Se concedi¨® a Espa?a, Grecia y Portugal el plazo hasta 2005 para prohibir el cris¨®tilo. "Falta a¨²n trasponer la medida a la legislaci¨®n espa?ola", dice Enrique Gonz¨¢lez, jefe de Higiene y Medicina del Centro Nacional de Nuevas Tecnolog¨ªas, dependiente del Instituto Nacional de Higiene y Seguridad en el Trabajo (INHST). Seg¨²n dictamen del Consejo Econ¨®mico y Social (CES) de la UE de 1999, los tres pa¨ªses mencionados recibir¨¢n fondos estructurales comunitarios y disfrutar¨¢n de un "periodo de transici¨®n" de cinco a?os para reconvertir la industria con amianto y mantener el empleo. "El argumento de Espa?a es que hace falta tiempo para sustituir el amianto por otras fibras", dice Gonz¨¢lez. "Y a¨²n no sabemos si las fibras que se emplean ya como sustitutivas son del todo inocuas, aunque no hay datos preocupantes por ahora".

En cuanto al cris¨®tilo, Gonz¨¢lez no tiene dudas: "Tambi¨¦n es carcin¨®geno, lo sea en uno u otro grado". En 1998, Benedetto Tarrachini, coautor de un estudio de la UE sobre la peligrosidad del cris¨®tilo y de las fibras supuestamente alternativas, dijo: "Hay suficiente evidencia de que todas las formas de amianto, incluso el cris¨®tilo, son cancer¨ªgenas en humanos. No la hay de que las sustitutas lo sean". Estas fibras no se han analizado en humanos, sino en animales, por lo que el comit¨¦ cient¨ªfico de la UE insta a aplicar siempre las mismas normas que al cris¨®tilo. La revista cient¨ªfica The Lancet escrib¨ªa ese mismo a?o: "El cris¨®tilo, como el resto de los amiantos, es un potente carcin¨®geno". El estudio de CC OO suma "m¨¢s de 500 empresas" espa?olas que han trabajado con amianto en los ¨²ltimos 15 a?os. Existe desde 1986 un Registro de Empresas con Riesgo de Amianto, dependiente del INSHT, pero, seg¨²n un informe de la Comisi¨®n Nacional de Salud y Seguridad en el Trabajo, tiene "un grado de incumpliento de la normativa del 75% al 80%".

"El protocolo de Vigilancia Sanitaria Espec¨ªfica del Consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud del pasado octubre se?ala que hay en Espa?a 115 centros de trabajo registrados con exposici¨®n al amianto", afirman fuentes del Ministerio de Sanidad. "En porcentaje de trabajadores potencialmente expuestos, se alcanza un 100% en mantenimiento ferroviario, y un 65% en el textil". Seg¨²n el informe de CC OO, hasta 1990 "pr¨¢cticamente todas las marcas de coches" operaban con amianto.