La liberaci¨®n de Sainz

Su casco sigue sin fecha de caducidad. Por mucho que alguno lo haya querido jubilar durante su mala racha, Carlos Sainz demostr¨® en Chipre que, con 38 a?os, sigue tan competitivo como en 1990, cuando logr¨® sus primeros ¨¦xitos. "El Mundial vuelve a estar abierto para nosotros", anuncia. El suyo es un ejemplo de longevidad y de superaci¨®n ante la adversidad. Lleva diez a?os peleando cada temporada por ganar el Mundial, por vencer en cada rally. Por eso la fiesta de anoche en la pista de karts que lleva su nombre en Las Rozas celebr¨® el 23? triunfo del bicampe¨®n y premi¨® la persistencia de un tipo que sigue viviendo para ser el n¨²mero uno."Esta victoria tiene un significado especial", repiti¨® el campe¨®n del mundo de 1990 y 1992 a su llegada a Madrid, donde le recibieron sus hijos Blanca, Carlos y Ana. "Hemos roto una mala racha y nos hemos quitado un peso de encima. Pero la situaci¨®n tampoco es tan distinta porque, a¨²n sin conseguir ganar rallies, durante todo este tiempo hemos estado siempre peleando por lograrlo".

El curriculo le da la raz¨®n. De los 27 rallies disputados desde su anterior triunfo -en julio de 1998 en Nueva Zelanda- hasta llegar a Chipre, ninguno de los notables del Mundial hab¨ªa visitado el podio tantas veces como el piloto madrile?o (15), pero todos hab¨ªan logrado victorias menos ¨¦l. Y de las diez temporadas que lleva en la ¨¦lite, s¨®lo una vez -en 1993- no ha luchado por el t¨ªtulo. Adem¨¢s de sus dos t¨ªtulos, suma cuatro subcampeonatos y tres terceras posiciones en el Mundial.

No puede decirse que Sainz haya sido un piloto con suerte. "Si la hubiera tenido, ahora llevar¨ªa cuatro o cinco t¨ªtulos y 28 o 30 triunfos", dice siempre uno de sus mejores amigos. Y no le falta raz¨®n, pues el caso de Carlos es ¨²nico en la historia del campeonato del mundo. Ning¨²n otro piloto ha estado tanto tiempo en la cima, ni siquiera su sempiterno rival Juha Kankkunen, que ha ganado cuatro t¨ªtulos y con quien comparte ahora el r¨¦cord de victorias (23), pero cuya trayectoria est¨¢ repleta de altibajos.

"?Motivaci¨®n? Si no la tuviera no podr¨ªa continuar en esto, no podr¨ªa estar tanto tiempo alejado de mi familia, ni entrenar como lo hago", explica Sainz. Y es que el piloto madrile?o, que fue el primer piloto del Mundial que dio importancia a la preparaci¨®n f¨ªsica, sigue estando tan en forma como cuando empez¨®, porque sigue machac¨¢ndose como antes. El recorrido del Rally de Chipre, uno de los m¨¢s exigentes de la temporada, lo demostr¨® claramente, y el piloto espa?ol se impuso a rivales mucho m¨¢s j¨®venes como McRae y Burns.

"El sentimiento ahora es de liberaci¨®n. Desde aquel fat¨ªdico Rally de Gran Breta?a de 1998 en que perdimos el t¨ªtulo a 300 metros del final no ve¨ªamos el momento de que se acabara la mala racha", dice Sainz. Ahora vuelve a estar en paz con su hoja de servicios y piensa ya en ganar su tercera corona. "El campeonato se ha apretado", cuenta. "Nosotros cerramos el pelot¨®n de candidatos porque hemos aprovechado nuestra ¨²ltima oportunidad en Chipre, pero s¨®lo hay siete puntos de diferencia respecto al l¨ªder, Marcus Gronholm, por lo que puede ganar cualquiera".

En ese grupo, adem¨¢s del finland¨¦s de Peugeot, est¨¢n Richard Burns (Subaru) y, sobre todo, el otro piloto de Ford, Colin McRae. Despu¨¦s de la pol¨¦mica en el seno de la escuder¨ªa durante el Rally Acr¨®polis, cuando las ¨®rdenes de equipo favorecieron al escoc¨¦s, Sainz no teme que en las ¨²ltimas carreras pueda reproducirse la situaci¨®n.