Primeros pasos de la medicina regenerativa

T¨¦cnicas de fabricaci¨®n

Las c¨¦lulas madre, las c¨¦lulas primordiales de las que proceden todas las dem¨¢s c¨¦lulas del cuerpo, podr¨ªan utilizarse para reponer muchos otros tejidos del organismo, adem¨¢s del neuronal. En este sentido, varias empresas estadounidenses est¨¢n intentando emplear estas c¨¦lulas para reconstruir corazones, huesos, sangre y otros tejidos, definiendo un campo que est¨¢ empezando a denominarse medicina regenerativa.En la empresa californiana Geron, los cient¨ªficos han convertido ya c¨¦lulas madre embrionarias en c¨¦lulas del m¨²sculo cardiaco que laten espont¨¢neamente en el tubo de ensayo. Estudios en ratones han demostrado que estas c¨¦lulas se integran en el coraz¨®n. Dicha terapia con c¨¦lulas madre podr¨ªa utilizarse para reconstruir el coraz¨®n despu¨¦s de un ataque cardiaco, dado que los m¨²sculos cardiacos no se regeneran despu¨¦s de morir. La empresa Osiris Therapeutics, de Baltimore, est¨¢ comenzando experimentos cl¨ªnicos para observar si las c¨¦lulas madre son ¨²tiles para regenerar el hueso. Utiliza c¨¦lulas madre mesenquimales, que se convierten en tejido conjuntivo del cuerpo, como huesos, cart¨ªlago, tendones y m¨¦dula ¨®sea.

Pero la mayor aplicaci¨®n de c¨¦lulas madre es el trasplante de m¨¦dula ¨®sea para reponer el sistema inmune del cuerpo. Esto funciona porque la m¨¦dula es rica en c¨¦lulas madre hematopoy¨¦ticas, que se convierten en c¨¦lulas sangu¨ªneas.

Otras empresas intentan obtener beneficios econ¨®micos de la tecnolog¨ªa que se puede utilizar en la terapia con c¨¦lulas madre. Aastrom Bisociences, de Arm Arbor, Michigan, tiene un aparato para multiplicar las c¨¦lulas, incluidas las c¨¦lulas madre.Nexell Therapeutics, de Irvine, California, tambi¨¦n tiene t¨¦cnicas para separar y reproducir las c¨¦lulas. Su aparato se ha empleado para multiplicar las c¨¦lulas utilizadas recientemente en el que se considera el primer ¨¦xito mundial de la terapia g¨¦nica: el tratamiento por cient¨ªficos franceses a tres ni?as con una extra?a enfermedad inmune. Ariad Pharmaceuticals, de Cambridge, Massachusetts, ha publicado recientemente un art¨ªculo cient¨ªfico sobre la tecnolog¨ªa que ha creado y que podr¨ªa ayudar a controlar el crecimiento y la diferenciaci¨®n de las c¨¦lulas madre.

Otros usos de las c¨¦lulas madre podr¨ªan proporcionar ingresos antes de que los trasplantes fuesen factibles. Geron espera obtener los primeros beneficios derivados de las c¨¦lulas madre a partir de la producci¨®n de c¨¦lulas hep¨¢ticas que las empresas farmac¨¦uticas pueden utilizar para probar c¨®mo metaboliza el h¨ªgado un f¨¢rmaco y si ¨¦ste causa toxicidad. Por su parte, Neural Stem Biopharmaceuticals ha firmado un acuerdo con Gene Logic, una empresa de gen¨®mica, para emplear c¨¦lulas madre con el fin de ayudar a determinar las funciones de los genes.