La tasa de alcohol para conductores bajar¨¢ al 0,2. ?Qu¨¦ pasa si te tomas una cerveza? ?C¨®mo influye el peso, sexo o incluso la personalidad del conductor?

Conducir bajo los efectos del alcohol es ilegal en casi todo el mundo. Pero no hay tanta unanimidad respecto a qu¨¦ significa exactamente eso. La mayor¨ªa de pa¨ªses de nuestro entorno fijaron el l¨ªmite en 0,5 gramos por litro de sangre, pero en los ¨²ltimos a?os, algunos han optado por endurecer sus leyes. Es el caso de Espa?a, que quiere reducir la tasa de alcohol permitida a 0,2 gramos por litro de sangre. La nueva norma ha sorprendido a muchos conductores, que han empezado a consultar dudas y temores al respecto. A continuaci¨®n hay algunas respuestas:

?Qu¨¦ significa exactamente un 0,2?

Seg¨²n un c¨¢lculo del Real Autom¨®vil Club de Espa?a, la tasa de 0,2 gramos por litro de sangre se puede alcanzar, tanto para hombres como para mujeres, de entre 70 y 90 kilos de peso, con un tercio de cerveza, 100 ml de vino o cava o una copa de 70 ml de verm¨². Actualmente, la tasa es de 0,5 gramos por litro (0,3 para conductores noveles) lo que supone aproximadamente el doble de estas cantidades.

La Direcci¨®n General de Tr¨¢fico ha entrado al detalle, diferenciando el peso medio seg¨²n el g¨¦nero. Seg¨²n sus c¨¢lculos, un tercio de cerveza supone dar entre un 0,21 y un 0,28 para un hombre de entre 70 y 90 kilos, as¨ª que superar¨ªa por poco l¨ªmite. Este mismo hombre podr¨ªa optar por tomar una copa de vino, que supondr¨ªa entre un 0,16 y un 0,2 de alcohol en sangre. O incluso un vasito de verm¨² (que tiene algo m¨¢s de gradaci¨®n, pero se suele servir en vasos m¨¢s peque?os) da resultados similares. Un chupito de licor entra dentro del l¨ªmite, pues se traduce en un ¨ªndice de entre 0,13 y 0,17. Un combinado, con 50 mililitros de alcohol destilado, supone entre 0,25 y 0,32 gramos de alcohol por litro.

La cosa se complica para las mujeres. Seg¨²n el cuadrante de la DGT, una mujer de entre 50 y 70 kilos no podr¨ªa tomarse un tercio, que le dar¨ªa entre un 0,34 y un 0,48 de alcohol en sangre. El vino y el verm¨² tambi¨¦n se le quedar¨ªan por encima, al dar entre 0,25 y 0,34. El chupito est¨¢ al l¨ªmite, pues tirando por lo bajo da un 0,2% de alcohol en sangre. Una copa ya es impensable, pues duplicar¨ªa la tasa permitida, situ¨¢ndose entre los 0,39 y los 0,55.

Pero, ?por qu¨¦ en concreto 0,2? La literatura cient¨ªfica demuestra que esa tasa, aunque parezca peque?a, ya puede alterar la forma de conducir de forma significativa. Un metaan¨¢lisis de la Universidad de Swinburn, en Australia, refrendaba esta idea concluyendo que ¡°no hay pruebas de que exista un umbral de alcohol en sangre por debajo del cual no se produzcan alteraciones¡±. El alcohol aumenta no solo la probabilidad de colisi¨®n, sino tambi¨¦n la probabilidad de un mal resultado cl¨ªnico tras ese incidente. Los estudios m¨¢s sofisticados, explicaban los autores, demuestran que se produce ¡°un deterioro significativo a muy bajas tasas de alcoholemia, menores de un 0,2¡±. El alcohol es la segunda causa de muerte en la carretera en Espa?a, aunque no se especifica si este consumo es por encima o por debajo del l¨ªmite legal permitido. Un estudio del American Journal of Preventive Medicine se?alaba que el 15% de las muertes en carretera (en Estados Unidos) estaban relacionadas con consumo de alcohol por debajo del l¨ªmite legal, situado all¨ª en el 0,8%.

?Una cerveza afecta a todo el mundo por igual?

Un metaan¨¢lisis de la Universidad de Toronto de 2013 revis¨® todos los estudios publicados sobre el tema hasta la fecha. Y concluy¨® que el consumo de alcohol afectaba a todos los conductores. ¡°Variables como la edad, el sexo, la destreza al volante y la tolerancia tienen un impacto limitado¡±, se?alaba. Los factores m¨¢s determinantes fueron la tasa de alcoholemia y la complejidad de la tarea de conducci¨®n. Vamos, que lo importante no es tanto si el conductor es bueno, como si la carretera es mala. Aun as¨ª, que no sean factores determinantes no significa que no existan. El peso, la composici¨®n corporal y la edad influyen en la capacidad del cuerpo para asimilar una bebida alcoh¨®lica. A medida que envejecemos, perdemos la capacidad de asimilar el alcohol, un proceso que se precipita a partir de los 65 a?os. Y cuanto m¨¢s pesemos, como se ve en la tabla de la DGT, menos nos afecta el alcohol.

Pero a m¨ª una cerveza no me sube...

Hay gente que est¨¢ acostumbrada a beber bastante m¨¢s de una cerveza y asegura que el alcohol no les afecta de la misma forma, que lo aguanta mejor que otras personas. Un estudio del San Diego Healthcare System ech¨® por tierra esa idea. ¡°Los bebedores habituales desarrollan con el tiempo tolerancia conductual al alcohol en algunas tareas de motricidad fina¡±, reconoc¨ªa, ¡°pero en tareas m¨¢s complejas [como la conducci¨®n] no¡±.

?Cu¨¢ndo se empiezan a notar los efectos del alcohol?

Al dar el primer trago a una ca?a o una copa, el alcohol se absorbe en el aparato digestivo, sobre todo en el intestino delgado, desde donde pasa a la sangre a los cinco minutos, alcanzando la mayor concentraci¨®n entre 30 y 90 minutos despu¨¦s. La velocidad de absorci¨®n se puede modificar por distintos factores. Por ejemplo, esa primera ca?a se absorbe m¨¢s r¨¢pido, sobre todo si no es ca?a, sino copa de alcohol destilado. El hecho de estar m¨¢s habituado al alcohol y tener m¨¢s tolerancia no ayuda a retrasar su absorci¨®n, sino todo lo contrario. Pero por otro lado, haber comido antes s¨ª que retrasa su absorci¨®n.

?C¨®mo afecta a nuestros reflejos?

La mayor¨ªa de estudios sobre el alcohol en la carretera han analizado los reflejos motores y aspectos f¨ªsicos, pero queda mucho por determinar en relaci¨®n con los aspectos m¨¢s emocionales del comportamiento. ¡°Es muy importante distinguir esas dos cosas¡± explica en conversaci¨®n telef¨®nica Ignacio Morgado, catedr¨¢tico de Psicobiolog¨ªa en la Universidad Aut¨®noma de Barcelona. ¡°Una cosa son los reflejos f¨ªsicos. Y otra cosa es la parte emocional y mental. El alcohol te hace sentir que puedes m¨¢s de lo que realmente puedes¡±. Su consumo produce un marcado deterioro de las funciones cognitivas y psicof¨ªsicas, pero la persona afectada no suele ser consciente de estos cambios; ya que la intoxicaci¨®n provoca una sensaci¨®n subjetiva de mayor seguridad en s¨ª mismo. Bajo los efectos del alcohol son frecuentes las reacciones de euforia, agresividad, conductas temerarias y violentas. Y aqu¨ª juega un papel importante la personalidad del conductor, si de entrada es una persona m¨¢s o menos prudente. En cualquier caso, explica el experto, ¡±cuando has bebido nunca sabes c¨®mo se han mermado tus reflejos porque tu cerebro te enga?a, se enga?a a s¨ª mismo¡±.

?Es la tasa de alcohol en sangre una buena forma de ver si estamos borrachos?

A este respecto, Morgado es tajante: ¡°La misma tasa de alcohol no afecta por igual al sistema nervioso de todas las personas¡±, se?ala. Un conductor podr¨ªa dar positivo en alcoholemia y no tener los reflejos particularmente mermados, mientras que otro, con una tasa inferior, podr¨ªa estar incluso peor. Hablamos de cuerpos, no de matem¨¢ticas. Esta variabilidad pod¨ªa difuminarse con tasas de alcohol m¨¢s elevadas, pues no hay nadie inmune a los efectos de esta droga, pero empiezan a notarse m¨¢s cuando reducimos la dosis permitida. ¡°Las drogas act¨²an sobre un sistema nervioso diferente en cada persona, pero los legisladores tienen que buscar el efecto medio de la mayor¨ªa¡±.

?Hay alguna forma de bajar el nivel de alcohol en sangre?

Investigadores de la Universidad Polit¨¦cnica de Z¨²rich presentaron en 2023 un gel prote¨ªnico que descompone el alcohol en el tracto gastrointestinal para que se convierta en ¨¢cido ac¨¦tico inocuo antes de que entre en el torrente sangu¨ªneo, donde normalmente desarrollar¨ªa sus efectos embriagadores y nocivos. La mala noticia es que solo se ha probado en ratones. Y que los efectos embriagadores son precisamente los que buscan la mayor¨ªa de bebedores. En cualquier caso, buscando opciones m¨¢s factibles, no hay una forma clara de reducir el alcohol en sangre, m¨¢s all¨¢ de comer, beber agua y esperar. Despu¨¦s de los 90 minutos de la ¨²ltima ingesta, el alcohol en sangre comienza a descender, pero los alcohol¨ªmetros son capaces de detectarlo en sangre (aunque en menor medida) hasta seis horas despu¨¦s y en el aliento entre las 12 y las 24 horas posteriores.

?El problema es el alcohol o es el cansancio?

El alcohol es una droga depresora del sistema nervioso. ¡°Con las primeras copitas puede parecer lo contrario porque estimulan, activan la corteza cerebral y hacen y te hacen sentir m¨¢s activo y despierto. Pero en cuanto que pasas de la segunda a la tercera, la cosa cambia brutalmente. Entonces empieza a ver una gran depresi¨®n¡±. A esto se une el hecho de que muchas veces el alcohol va acompa?ado de la falta de sue?o, acentuando a¨²n m¨¢s su efecto. A este respecto, el metaan¨¢lisis australiano se pronunciaba se?alando una limitaci¨®n que tienen los estudios sobre alcohol y conducci¨®n. ¡°La mayor¨ªa de los accidentes relacionados con el alcohol se producen por la noche, con lo cual ser¨ªa necesario examinar el papel de la fatiga, los ciclos circadianos y la p¨¦rdida de sue?o en estos casos¡±, se?alaba.

Seg¨²n el estudio Consumo de alcohol y riesgo de accidentes de tr¨¢fico en Espa?a, el 22% de los conductores hace un consumo de riesgo del alcohol, el 3,2% abusa y un 0¡ä26% tiene una dependencia al alcohol. Este an¨¢lisis avisaba de que la mayor¨ªa de los conductores espa?oles son bebedores habituales, es decir, han consumido m¨¢s de siete d¨ªas en el ¨²ltimo mes. En este caso hay una clara diferencia de g¨¦nero, pues el 75% de los varones entran en esta categor¨ªa y solo 50% de las mujeres lo hace. La mitad de los conductores muertos en accidente de tr¨¢fico en 2023 hab¨ªa consumido alcohol o drogas.