Blair recurre a medidas excepcionales para desbloquear el suministro de combustible

El movimiento de protesta popular contra la subida del precio de los carburantes provoc¨® ayer un bloqueo dram¨¢tico en el suministro de combustible en el Reino Unido. La sequ¨ªa afecta al 75% de las gasolineras del Reino Unido y una de cada dos estaciones se ha quedado ya sin reservas. Ante un conflicto que ha llevado a la cancelaci¨®n de intervenciones quir¨²rgicas y hasta eventos deportivos, el primer ministro brit¨¢nico, Tony Blair, obtuvo anoche poderes especiales de la reina Isabel para afrontar la crisis. Se trata de la primera vez que se utiliza este mecanismo previsto en una Ley de Energ¨ªa de 1976.

Polic¨ªa menos comprensiva

"No podemos aceptar que bloqueos ilegales, piquetes u otros gestos de acci¨®n directa dicten nuestra pol¨ªtica. Intentar paralizar el pa¨ªs no tiene justificaci¨®n alguna. No hay excusa para este tipo de acci¨®n". Con esta triple negativa, Tony Blair se dirigi¨® por la tarde a transportistas, granjeros, pescadores y taxistas que paralizan el suministro de carburante desde refiner¨ªas y dep¨®sitos hasta las gasolineras del Reino Unido. La protesta, que arranc¨® espont¨¢neamente el pasado jueves para pedir una rebaja de los impuestos de los carburantes, ha dejado secas a una de cada dos de las 13.000 estaciones de servicio.Lo que comenz¨® como una protesta contra el alto precio de la gasolina se ha convertido en un problema de Estado. Para paliar la crisis, el primer ministro dio la noche anterior un paso excepcional y convoc¨® al Consejo Privado para aprobar en presencia de la reina Isabel II una orden de contingencia, que otorga plenos poderes al Gobierno para asegurar la distribuci¨®n normalizada de carburante. "Todo est¨¢ en pie para regresar a la normalidad en 24 horas", asegur¨® Blair en una conferencia de prensa convocada para justificar esta extraordinaria decisi¨®n, que supone el uso de un mecanismo legal recogido en la Ley de Energ¨ªa de 1976 y que nunca hab¨ªa sido utilizado, seg¨²n fuentes de Industria citadas por la BBC.

Blair no concret¨® qu¨¦ tipo de acciones est¨¢n en marcha para resolver la situaci¨®n y se limit¨® a se?alar que cuenta con el respaldo de las compa?¨ªas petrol¨ªferas y del cuerpo de polic¨ªa, con las que ha mantenido conversaciones intensas. Parece evidente, sin embargo, que el Ejecutivo laborista no claudicar¨¢ a la presi¨®n de los manifestantes. "Si nos rendimos a sus demandas, las consecuencias ser¨¢n peores. Da?ar¨ªamos la credibilidad de nuestra pol¨ªtica econ¨®mica, pondr¨ªamos en riesgo la econom¨ªa y traicionar¨ªamos los intereses del pa¨ªs", advirti¨®. Pocas horas despu¨¦s, un primer convoy de cinco camiones cisterna con gasolina abandonaron la refiner¨ªa de Purfleet (Essex, este del pa¨ªs) escoltados por la polic¨ªa.

Pero las manifestaciones ya han alterado la tradicional flema brit¨¢nica. Una de las m¨¢s afectadas es la capital. En Londres, muchas gasolineras estaban en las ¨²ltimas anoche. El servicio de taxis en la City, cuartel general de los negocios, empieza a resentirse. Los ciudadanos, cada vez m¨¢s alarmados, se aprovisionan de forma masiva de alimentos y combustible, actitud que agrava la escasez de carburantes. Algunos hospitales han tenido que supender operaciones quir¨²rgicas.

El bloqueo del suministro persigue una reducci¨®n de la tasa fiscal sobre el carburante, la m¨¢s alta de Europa, seg¨²n los analistas. Por cada litro de gasolina, los brit¨¢nicos pagan 55,47 peniques en impuestos e IVA frente a 28,04 peniques en Espa?a, 24,39 en Grecia, o 46,24 en Francia, seg¨²n el Servicio de Aduanas brit¨¢nico. "Este dinero", dijo Gordon Brown, ministro de Finanzas, "se destina a financiar la sanidad, educaci¨®n y transporte p¨²blicos". "No tomamos decisiones frente a un bloqueo ilegal, sino a la hora de definir los Presupuestos del Estado. Con la volatilidad de los precios del crudo no debemos tomar soluciones a corto plazo, sino en l¨ªnea con el curso de estabilidad a largo plazo. La gasolina debe fluir hasta el consumidor sin interrupciones en las barricadas", continu¨® en un discurso frente a sindicalistas que celebran su congreso anual en Glasgow, Escocia.

El Ejecutivo conf¨ªa en extender su dura posici¨®n tanto a las compa?¨ªas petrol¨ªferas como a la polic¨ªa, que vienen actuando con ligera firmeza contra los manifestantes. Los agentes del orden alegan que la protesta es, salvo excepciones, pac¨ªfica y dentro de los m¨¢rgenes legales. Los conductores, por su parte, simpatizan con los manifestantes y se niegan a cruzar la l¨ªnea de piquetes."No minimizamos las dificultades de transportistas y granjeros, pero da?ando el pa¨ªs no es la forma de ayudarles. El problema se resolver¨¢ presionando a los miembros de OPEP [Organizaci¨®n de Pa¨ªses Productores de Petr¨®leo]", advirti¨® ayer Blair.