Limitar el uso del chupete ayuda a prevenir las infecciones de o¨ªdo

Reservar el chupete para el momento de acostar al ni?o ayuda a prevenir las infecciones de o¨ªdo. Un estudio finland¨¦s, publicado en la revista Pediatrics y avalado por la Academia Americana de Pediatr¨ªa (AAP), refleja que los ni?os menores de 18 meses que no usan chupete o s¨®lo lo utilizan para dormirse tienen un 33% menos de episodios de otitis aguda que aquellos que lo llevan habitualmente.

Limitar el uso

Los chupetes carecen de manual de instrucciones, y esto hace que la controversia sobre sus condiciones de uso y las reacciones emocionales de algunos padres se aviven con cada nuevo estudio sobre sus bondades o peligros. El pediatra Marjo Niemela, de la Universidad de Oulu (Finlandia), uno de los que m¨¢s han estudiado sus posibles riesgos y beneficios, muestra ahora la cara negativa del chupete al publicar un trabajo cient¨ªfico que asocia su uso habitual con una mayor tasa de otitis media aguda.Estas infecciones agudas del o¨ªdo, originadas generalmente como complicaci¨®n de un catarro, pueden ocurrir a cualquier edad pero son especialmente frecuentes en los ni?os de una edad comprendida entre los tres meses y los tres a?os, provocando el cl¨¢sico dolor de o¨ªdos. Los ni?os que van a la guarder¨ªa, los hijos de padres fumadores y quienes no han recibido lactancia materna parecen tener m¨¢s riesgo de sufrir una otitis. Pero tambi¨¦n, como ya hab¨ªa sugerido Niemela en 1995, los que usan habitualmente chupete.

El estudio que publica ahora el pediatra finland¨¦s confirma con un ensayo cl¨ªnico sus trabajos observacionales de hace cinco a?os. Su prop¨®sito es evaluar si el menor uso del chupete en ni?os de hasta 18 meses comporta menos infecciones de o¨ªdo. Y as¨ª ha sido: la reducci¨®n en un 21% del tiempo de uso del chupete se asocia con una disminuci¨®n del 29% de las otitis medias agudas.

Este dato resulta de comparar el uso del chupete y la tasa de infecciones de o¨ªdo en dos grupos de ni?os: un primer grupo de 212 ni?os a cuyos padres no se les hizo ninguna observaci¨®n especial con otro grupo de 272 ni?os cuyos padres recibieron instrucciones para reducir su uso. El estudio refleja adem¨¢s que los ni?os de ambos grupos que no llevan chupete continuamente tienen un 33% menos de otitis que los que s¨ª lo llevan. "El chupete parece ser un factor de riesgo de la otitis media aguda prevenible. Limitar su uso al momento en el que el ni?o se va a dormir previene los episodios de otitis media aguda", escriben los autores en la revista de la AAP, la sociedad cient¨ªfica que en buena medida marca las pautas en pediatr¨ªa en todo el mundo. Lo ideal, seg¨²n Niemela, ser¨ªa que los ni?os pudieran usar libremente el chupete hasta los seis meses, s¨®lo para dormirse o en situaciones especiales cuando tienen entre 6 y 10 meses, y reducir o eliminar su uso a partir de entonces.Con todo, una cosa son los riesgos y otra las causas. Para tranquilidad de los padres, la AAP mantiene que "los chupetes no causan ning¨²n problema m¨¦dico o psicol¨®gico", y que tampoco hay que alarmarse si el ni?o se chupa el dedo (algunos lo hacen antes de nacer), a no ser que el h¨¢bito se prolongue m¨¢s all¨¢ de los seis u ocho a?os o afecte a la forma de la boca o los dientes.