Saliva, astronautas y yoga

"Nos han ense?ado a respirar y producir saliva para que los nervios se calmen", explica Esther Moya, la gimnasta espa?ola m¨¢s destacada. Son dos peque?os detalles de una preparaci¨®n psicol¨®gica muy profunda, que dirige Armando Cernuda. Todo empez¨® con los astronautas sovi¨¦ticos, y sigui¨® con el aprendizaje de las t¨¦cnicas de relajaci¨®n que nacieron en el lejano Oriente. Las conclusiones se aplicaron al deporte, con excelentes resultados."Cuando una persona est¨¢ nerviosa, tiene la boca seca y dificultades para tragar. Si una gimnasta domina la t¨¦cnica de salivaci¨®n en el momento de competir se tranquiliza. As¨ª aumentan su concentraci¨®n y su rendimiento", explica Cernuda, especializado en neurociencia en EEUU, profesor universitario e investigador; trabaja con deportistas y artistas. En Sydney ejerce, adem¨¢s, como jefe de expedici¨®n de los gimnastas espa?oles.

Pero su sitio m¨¢s habitual desde hace a?os es el Centro de Alto Rendimiento de Madrid. All¨ª, cuando terminaba el entrenamiento matutino de las gimnastas ol¨ªmpicas, Cernuda aparec¨ªa en el gimnasio y ellas se tumbaban, como si estuvieran dormidas: "Hac¨ªamos hipnosis de grupo, con t¨¦cnicas psicofisiol¨®gicas de control del cerebro. Seg¨²n su temperamento y estado de ¨¢nimo, cada una tiene un plan de trabajo individual. Adem¨¢s hay un plan de grupo con el fin de reforzar la cohesi¨®n de equipo y para que se motiven unas a otras. Hablamos de chicas muy j¨®venes sometidas a presiones extremas de alta competici¨®n. No podr¨ªan soportarlas sin una preparaci¨®n mental cuidadosa, que lleva a?os".

Cernuda empez¨® con el k¨¢rate, pero descubri¨® que la gimnasia es muy peculiar, y le apasion¨®: "Lo normal en casi todos los deportes es una ansiedad previa a la competici¨®n, que desaparece cuando ¨¦sta empieza. Pero la gimnasia es al rev¨¦s. Los principiantes est¨¢n bastante calmados pero, a medida que sube el nivel competitivo se buscan elementos de mayor riesgo para que los ejercicios punt¨²en m¨¢s. Entonces aumentan el riesgo, la inseguridad y la ansiedad".

El trabajo psicol¨®gico con los gimnastas espa?oles comenz¨® en 1988, mirando hacia Barcelona 92. Pero la psicolog¨ªa aplicada al deporte tiene un origen mucho m¨¢s antiguo, y curioso: "Cuando empez¨® la carrera espacial en la URSS, sus dirigentes seleccionaron a personas de gran potencia f¨ªsica, que era imprescindible completar con una adecuada preparaci¨®n mental". De modo que la ya extinta Academia de Ciencias de Mosc¨² envi¨® a sus psic¨®logos, bi¨®logos y antrop¨®logos a Asia: "All¨ª estudiaron yoga, zen, artes marciales, budismo y tao¨ªsmo. Con las conclusiones elaboraron t¨¦cnicas de lo que luego se llam¨® entrenamiento aut¨®geno y empezaron a experimentarlo con deportistas".

Ese proceso tuvo conexiones directas con la fuga de cerebros que provoc¨® la Segunda Guerra Mundial: "En realidad, el primer laboratorio de psicolog¨ªa aplicada al deporte se cre¨® en Berl¨ªn hacia 1927. Pero una buena parte de los mejores cient¨ªficos alemanes emigraron a la URSS y EEUU, donde propagaron sus conocimientos".

De todo eso se benefician desde hace decenios los gimnastas del Este de Europa, principalmente: "Cuando unos colegas y yo montamos el primer laboratorio en Espa?a, la URSS y sus sat¨¦lites nos aventajaban en a?os luz", recuerda Cernuda. Ahora est¨¢ convencido de que sus gimnastas pertenecen a un grupo especial de personas: "Los cazatalentos de EEUU buscan all¨ª entre deportistas de ¨¦lite porque saben que la preparaci¨®n psicol¨®gica de alto nivel tiene una aplicaci¨®n inmediata en el mundo empresarial. Cualquiera de mis gimnastas tiene un gran futuro en ese ¨¢mbito. Son chicas aparentemente normales, pero con una disciplina y un entrenamiento mental muy dif¨ªcil de encontrar en personas verdaderamente normales".

Los m¨¦todos de Cernuda tambi¨¦n pueden aplicarse para controlar el dolor motivado por el cansancio o por una lesi¨®n: "S¨ª, pero con mucho cuidado porque el dolor es una se?al que env¨ªa el cuerpo para sobrevivir. Con estas t¨¦cnicas, un boxeador pod¨ªa evitar el dolor durante un combate, pero ¨¦ticamente ser¨ªa una barbaridad porque su vida estar¨ªa en peligro. En esta faceta, yo siempre consulto con el m¨¦dico de la selecci¨®n".

Una situaci¨®n muy particular es la que se va a producir el pr¨®ximo domingo, con tres espa?olas en la lucha por las medallas individuales: "En este caso, lo m¨¢s importante es saber colocar las emociones en su sitio, para que la motivaci¨®n sea la justa", explica Cernuda. La principal baza espa?ola, Esther Moya, corrobora: "Creo que la preparaci¨®n psicol¨®gica es uno de los factores fundamentales de nuestro ¨¦xito. Competimos mucho m¨¢s tranquilas".