"Buscamos huellas de vida anterior"

Andr¨¦ Brack es experto en exbiolog¨ªa del Centro de Biof¨ªsica Molecular de Orleans.Pregunta. ?Qu¨¦ esperan encontrar en Marte?

Respuesta. Ante todo, las huellas de vida bacteriana anterior. Nos sentiremos muy felices si podemos encontrar f¨®siles de bacterias. Por supuesto, no excluimos totalmente la posibilidad de que algunos microorganismos hayan sobrevivido a las condiciones sumamente inh¨®spitas que hoy imperan en ese planeta.

P. ?Cu¨¢l es el inter¨¦s de esta investigaci¨®n?

R. Marte puede ayudarnos a comprender las circunstancias de la aparici¨®n de la vida. Por el momento, s¨®lo tenemos un ¨²nico ejemplo: el de la forma de vida existente en la Tierra. Es insuficiente para comprender c¨®mo apareci¨®. ?Surge de una serie de reacciones f¨ªsicoqu¨ªmicas bastante sencillas o, por el contrario, es el fruto de un c¨²mulo inveros¨ªmil de circunstancias? En el primer caso, deben existir formas de vida en alguna otra parte del universo, en cualquier lugar donde haya agua; en el segundo, est¨¢ probablemente circunscrita a la Tierra. Nos inclinamos m¨¢s bien por la primera hip¨®tesis. Marte, donde hace unos 3.000 o 4.000 millones a?os hab¨ªa unas condiciones similares a las de la Tierra en aquella ¨¦poca, ha podido guardar rastros f¨®siles o qu¨ªmicos.

P. ?C¨®mo buscar¨¢n?

R. La misi¨®n Mars Express, de la Agencia Europea del Espacio, se basa en una nave orbital con instrumentos puestos a punto por los cient¨ªficos europeos para la sonda rusa Mars-96 que se perdi¨® hace cuatro a?os. En ¨®rbita alrededor de Marte, la nave examinar¨¢ el planeta con dos detectores de infrarrojos. Uno de ellos analizar¨¢ a distancia las mol¨¦culas de la atm¨®sfera del planeta y el otro los minerales de su superficie y, en especial, las manchas blancas que suponemos son dep¨®sitos salinos. Un radar-sonda rastrear¨¢ hasta los 1.000 metros el subsuelo en busca de hielo y de agua. Por ¨²ltimo, una c¨¢mara de v¨ªdeo estereosc¨®pica proporcionar¨¢ im¨¢genes que completar¨¢n la notable cartograf¨ªa ya realizada por la sonda estadounidense Mars Global Surveyor.