Croacia como castigo

Espa?a volver¨¢ a v¨¦rselas con Croacia. Ser¨¢ el viernes (19.30, 10.30 hora espa?ola) en cuartos de final. La verdadera apuesta del equipo espa?ol es ganar este partido porque es el que marca la frontera entre los que luchen por las medallas y los que deban resignarse a buscar acomodo en el segundo vag¨®n del torneo. El encuentro contiene referencias de mucho peso: es la repetici¨®n de la final de Atlanta, en la que Espa?a gan¨® la medalla de oro y es el mismo que se ha repetido este verano con victoria espa?ola. Croacia no ha perdido ning¨²n partido en Sydney y qued¨® segunda del grupo B por peor diferencia de goles a favor y en contra respecto a Yugoslavia, con la que en su enfrentamiento directo empat¨® a cuatro goles. Espa?a por el contrario ha perdido dos partidos, ante Italia y ante Rusia, y ayer empat¨® a siete goles ante Australia, un rival que sobre el papel era inferior.El equipo espa?ol jug¨® ayer con la tranquilidad de saberse ya aritm¨¦ticamente clasificado para los cuartos de final porque momentos antes Italia venci¨® por 13-7 a Kazajst¨¢n, la selecci¨®n que, de haber vencido, hubiera hecho que Espa?a y Australia se jugar¨¢n todo a una carta. El juego espa?ol continu¨® en el tono discreto que ha exhibido desde que dio inicio el torneo. Espa?a llev¨® la iniciativa gracias a dos goles de S¨¢nchez Toril y Gustavo Marcos con los que se cerr¨® el primer cuarto. Los australianos aprovecharon sus ataques beneficiados por algunas lagunas defensivas de Espa?a. Despu¨¦s de igualar a dos tantos consiguieron empatar las cinco veces en que los espa?oles se volvieron a adelantar, por mediaci¨®n de Estiarte en dos ocasiones, Chava G¨®mez y Txiqui Sans las dos ¨²ltimas veces.

Croacia tiene una cuenta pendiente con Espa?a despu¨¦s de la final de Atlanta. All¨ª, su seleccionador, Bruno Silic, suspendido en las semifinales, intent¨® comunicarse con sus jugadores a trav¨¦s de un tel¨¦fono m¨®vil, pero fue obligado a dejar de hacerlo despu¨¦s de que fuera cogido in fraganti por las c¨¢maras de televisi¨®n. Silic fue relevado tiempo despu¨¦s por Neven Kovacevic.

El estilo de juego croata est¨¢ basado en un ataque conservador y disciplinado y sus jugadores son f¨ªsicamente muy fuertes. La prueba del gran nivel del waterpolo croata es que adem¨¢s de ser subcampeones ol¨ªmpicos estuvieron representados por dos clubes en la ¨²ltima final a cuatro europea.Si Espa?a ganara a Croacia su rival en semifinales ser¨ªa el ganador del encuentro entre Rusia y Estados Unidos.

Los otros partidos de cuartos de final son Italia-Hungr¨ªa, un cl¨¢sico entre dos aspirantes al oro que ya se las vieron en cuartos de final en Atlanta, y Australia-Yugoslavia.