El hurac¨¢n 'Keith' amenaza el lanzamiento espacial de L¨®pez-Alegr¨ªa

El lanzamiento del transbordador Discovery ma?ana, en el que el astronauta nacido en Espa?a Michael L¨®pez-Alegr¨ªa har¨¢ su segundo vuelo espacial, est¨¢ amenazado por los efectos perif¨¦ricos que se registran en Florida (EE UU) del hurac¨¢n Keith, que renace en el golfo de M¨¦xico. Las ¨²ltimas observaciones de ayer indican un cierto debilitamiento de la tormenta, pero la NASA teme que se reavive.La probabilidad de que la misi¨®n se inicie el jueves es del 60%, explic¨® ayer el responsable de la predicci¨®n meteorol¨®gica en la base espacial Kennedy de Cabo Ca?averal, que ya est¨¢ sufriendo fuertes lluvias y vientos. Lo malo es que el fin de semana la situaci¨®n meteorol¨®gica puede complicarse m¨¢s a¨²n, con la llegada de un frente fr¨ªo. A las fuertes lluvias y densas nubes que ma?ana se esperan en el norte de Florida achacan los expertos ese 40% de probabilidad en contra del lanzamiento, que est¨¢ previsto para las 21.38 hora local (3.38 de la madrugada del viernes en Espa?a).

Este vuelo de casi 11 d¨ªas de duraci¨®n est¨¢ ¨ªntegramente dedicado a la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS), formada hasta el momento por tres grandes m¨®dulos unidos (uno estadounidense y dos rusos). "Ya se han puesto los cimientos de la ISS y con esta misi¨®n comienza la aut¨¦ntica construcci¨®n en ¨®rbita", ha dicho Ron Dittemore, director de los transbordadores de la NASA.

Pese a la incertidumbre por las condiciones meteorol¨®gicas continuaban ayer todos los preparativos del vuelo, que hace el n¨²mero 100 de los lanzamientos de transbordadores. L¨®pez-Alegr¨ªa, que en esta misi¨®n saldr¨¢ por primera vez de la nave para realizar dos paseos en espacio abierto, vol¨® desde el centro espacial de Houston hasta la base de Cabo Ca?averal con sus seis compa?eros de tripulaci¨®n el pasado domingo a ¨²ltima hora de la tarde.

Desde entonces, y hasta dos horas y media antes del despegue, cuando empezar¨¢n a acomodarse en el Discovery, los astronautas quedar¨¢n aislados en instalaciones especiales de la base, en condiciones de cuarentena, pendientes de los ¨²ltimos preparativos de la nave y de la meteorolog¨ªa. El comandante de la misi¨®n es Brian Duffy, que ha estado ya tres veces antes en el espacio; la piloto es Pamela Melroy; y los especialistas de la misi¨®n, adem¨¢s de L¨®pez-Alegr¨ªa, son el japon¨¦s Koichi Wakata y los estadounidenses Leroy Chiao, Peter Wisoff y William McArthur.