Bruselas se inclina por autorizar la fusi¨®n de Time Warner y AOL con condiciones

La Comisi¨®n Europea tiene previsto adoptar hoy una decisi¨®n positiva sobre la megafusi¨®n entre las estadounidenses America Online (AOL), el mayor portal de Internet en el mundo, y Time Warner, l¨ªder mundial de contenidos. Todo indica, si no hay un cambio de ¨²ltima hora, que la autoridad de la Competencia de la UE dar¨¢ luz verde a una alianza que crear¨¢ el mayor imperio de contenidos informativos y de entretenimiento en la Red. Las dos entidades suman una capitalizaci¨®n burs¨¢til de m¨¢s de 44 billones de pesetas. La semana pasada, Time Warner renunci¨® a la compra de EMI para allanar el camino a esta fusi¨®n.

Amplia investigaci¨®n

Los servicios del comisario europeo de la Competencia, Mario Monti, cuyas reticencias provovaron el abandono hace s¨®lo unos d¨ªas del proyecto de fusi¨®n de la divisi¨®n discogr¨¢fica de Time Warner y la brit¨¢nica EMI, han inspeccionado con lupa los t¨¦rminos de la alianza del mayor grupo multimedia mundial con America Online (AOL), considerado el mayor portal de acceso a Internet en el mundo. Monti ha negociado intensamente con AOL (que tiene m¨¢s de 24 millones de suscriptores en todo el mundo) y Time Warner (propietaria de las cadenas de televisi¨®n CNN y HBO, la productora Warner Bros, la discogr¨¢fica Music Group, las revistas Time, Fortune o Sports Illustrated, entre otras) desde el pasado 19 de junio los detalles de la operaci¨®n para limitar los efectos de la fusi¨®n en el mercado multimedia y de Internet de la UE.

Derechos musicales

De hecho, el visto bueno de la Comisi¨®n, que previsiblemente se conocer¨¢ hoy, lleva aparejadas varias concesiones por parte de las compa?¨ªas implicadas. Entre ellas figuran varios compromisos de AOL para deshacerse de las alianzas que tiene en Francia con Vivendi, que est¨¢ en tr¨¢mites para fusionarse con la discogr¨¢fica canadiense Seagram -propietaria de los estudios Universal Music-, y en Alemania con Bertelsmann, que posee BMG, otra de las principales discogr¨¢ficas mundiales. Time Warner, adem¨¢s, se habr¨ªa comprometido durante varios a?os a no suministrar sus contenidos musicales a AOL de forma exclusiva.

Bruselas decidi¨® hace cuatro meses ampliar la investigaci¨®n porque tem¨ªa, tras el anuncio de la operaci¨®n, que AOL y Time Warner pod¨ªan llegar a tener una posici¨®n dominante en la distribuci¨®n de m¨²sica por Internet y sobre los mercados de acceso a la Red y de contenidos de pago. En paralelo se investigaba el proyecto de alianza de Time Warner con la discogr¨¢fica brit¨¢nica EMI, a la que finalmente ha renunciado la compa?¨ªa estadounidense para allanar el camino a su alianza con AOL. Bruselas tem¨ªa que, junto con AOL, la frustrada fusi¨®n EMI-Time Warner llegara a controlar el acceso a este nuevo canal de distribuci¨®n de m¨²sica. Pero la renuncia inesperada el pasado jueves de Time Warner a fusionarse con EMI facilit¨® los trabajos de Monti en el caso AOL, al quedar disipadas las preocupaciones mayores del comisario: la creaci¨®n de un oligopolio en el sector de la grabaci¨®n y edici¨®n musical con Universal Music, BGM y Sony Music, el control de la mayor cartera de derechos de autor del mundo y los efectos en la transmisi¨®n de m¨²sica por Internet. America Online es la primera sociedad de Internet en Estados Unidos, con una cuota de mercado del 40%. Time Warner es una de las sociedades m¨¢s grandes del mundo en grabaci¨®n y edici¨®n musical.

La investigaci¨®n de la fusi¨®n AOL-Time Warner se centr¨® en aclarar dos problemas principales. El primero se refer¨ªa a la integraci¨®n vertical de los contenidos de Time Warner (y los servicios en l¨ªnea de AOL. El segundo, en los efectos del acuerdo de promoci¨®n, distribuci¨®n y venta en com¨²n concluido por AOL con el grupo alem¨¢n Bertelsmann -aliado ahora de la espa?ola Telef¨®nica y del portal estadounidense Lycos- que, seg¨²n Bruselas, conduc¨ªa a un nivel considerable de integraci¨®n vertical de las actividades comerciales de ambas sociedades.

Seg¨²n los servicios de la Competencia, la concentraci¨®n en las condiciones pactadas originalmente permitir¨¢ a AOL beneficiarse a trav¨¦s de Warner de un acceso preferente al principal recurso de derechos de edici¨®n musical y al mayor cat¨¢logo musical existente en la mayor¨ªa de Estados miembros. Tampoco exclu¨ªa que pudiera llegar a dictar normas t¨¦cnicas para la distribuci¨®n de m¨²sica por Internet y monopolizar los programas para la reproducci¨®n musical por ordenador. Las dos compa?¨ªas han ido presentado concesiones a la fusi¨®n original para salvar la operaci¨®n.