Pol¨ªmeros org¨¢nicos funcionales
El ¨²ltimo medio siglo se ha definido como la ¨¦poca de los pl¨¢sticos (pol¨ªmeros), pero tambi¨¦n como la de los semiconductores y la microelectr¨®nica. Pues bien, la superposici¨®n de ambas ¨¢reas ser¨¢, con toda probabilidad, uno de los soportes b¨¢sicos sobre los que se asiente la tecnolog¨ªa m¨¢s avanzada del siglo XXI.El premio Nobel de Qu¨ªmica de 2000 ha sido concedido a los estadounidenses Alan J. Heeger y Alan G. MacDiarmid y al japon¨¦s Hideki Shirakawa por el descubrimiento y desarrollo de los pol¨ªmeros conductores. Las espectaculares propiedades el¨¦ctricas y ¨®pticas de estos p¨®limeros, de origen org¨¢nico, han generado una dedicaci¨®n intensa de qu¨ªmicos, f¨ªsicos y tecn¨®logos en los ¨²ltimos a?os con el fin de sintetizar este tipo de materiales, estudiar sus propiedades y aplicarlos industrialmente. Son muchas las aplicaciones: c¨¦lulas solares, transistores org¨¢nicos, fotodiodos, pantallas de tel¨¦fonos m¨®viles y televisores de peque?o formato y blindajes electromagn¨¦ticos, por citar s¨®lo algunas.
La electr¨®nica molecular esta en la base de todas ellas. La posibilidad de producir componentes electr¨®nicos formados por mol¨¦culas org¨¢nicas individuales permitir¨¢ no s¨®lo la reducci¨®n del tama?o de los ordenadores y otros sistemas electr¨®nicos sino tambi¨¦n aumentar la velocidad de transmisi¨®n de la informaci¨®n. Muchos de estos materiales moleculares org¨¢nicos y polim¨¦ricos son de f¨¢cil acceso por s¨ªntesis org¨¢nica convencional.
Como muestra de la viabilidad industrial de sus investigaciones, Alan J. Heeger ha fundado una empresa, Uniax Corporation, que produce este tipo de pol¨ªmeros y desarrolla sus aplicaciones. Este modelo de investigador, muy extendido ya en Estados Unidos, se impondr¨¢ pronto en Europa.
Adem¨¢s de los tres laureados, otros c¨ªentificos han contribuido a este desarrollo, como Fred Wudl, ahora en la Universidad de California en Los ?ngeles, quien particip¨® de manera destacada en la preparaci¨®n de estos pl¨¢sticos conductores..
Tom¨¢s Torres Cebada es catedr¨¢tico de Qu¨ªmica Org¨¢nica de la Universidad Aut¨®noma de Madrid
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