Arabia e Ir¨¢n calman al mercado al afirmar que no cortar¨¢n el flujo de crudo

Los Gobiernos de Arabia Saud¨ª e Ir¨¢n anunciaron ayer que mantendr¨¢n su producci¨®n y exportaci¨®n de crudo a Occidente a pesar del conflicto palestino-israel¨ª. La posici¨®n de ambos pa¨ªses dio un respiro al mercado petrolero y el precio del crudo retrocedi¨® de 35 d¨®lares al inicio de la sesi¨®n a 34,05 al cierre. El secretario de Energ¨ªa de EE UU, Bill Richardson, se?al¨® adem¨¢s "que no hay razones para creer que los pa¨ªses ¨¢rabes cortar¨¢n su producci¨®n".

Tranquilidad transitoria

El mercado petrolero vivi¨® ayer una jornada de relativo alivio. Hubo inquietud, pero no el p¨¢nico del jueves pasado. El precio del barril brent abri¨® la sesi¨®n en Londres a 35 d¨®lares (todo apuntaba a que iba a ser una sesi¨®n de infarto) pero poco a poco fue perdiendo fuerza y m¨¢s a¨²n despu¨¦s de que a media tarde, los dos productores de crudo m¨¢s importantes de Oriente Pr¨®ximo, Arabia Saud¨ª e Ir¨¢n, confirmaran que no iban a suspender su producci¨®n y exportaci¨®n de petr¨®leo a Occidente a ra¨ªz del conflicto entre Israel y Palestina.Desde Ir¨¢n lo aclar¨® el representante de ese pa¨ªs ante la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo, Hosein Kazempur Ardebili. "Los productores no suspender¨¢n su producci¨®n de petr¨®leo para castigar a los pa¨ªses de Occidente que respalden a Israel", dijo Ardebili. "No osbtante", aclar¨® despu¨¦s, "nadie puede saber lo que suceder¨¢ si la situaci¨®n empeora (...) Puede que los pueblos musulmanes exijan a sus gobiernos que act¨²en en favor de Palestina".

Un portavoz del Gobierno de Arabia Saud¨ª, por su parte, declar¨®: "Al reino ni siquiera le ha pasado por la mente decretar un embargo petrolero" como el que caus¨® la crisis de 1973. Fuentes cercanas al Gobierno saud¨ª, citadas por la agencia Reuters, han descartado la posibilidad de que el crudo saud¨ª no llegue a los mercados. Esto supone realmente un alivio, si se tiene en cuenta que el crudo saud¨ª representa dos tercios del total de las exportaciones de esta materia prima en el mundo.

Ayer, un analista del mercado de Singapur, el tercero del mundo en volumen de negociaci¨®n de contratos petroleros tras el de Nueva York y Londres, confirm¨® que "fundamentalmente nada hab¨ªa cambiado en el mercado". "No hay informes de que se hayan producido interrupciones en los flujos de petr¨®leo y hasta que eso no suceda, no hay raz¨®n para que cunda el p¨¢nico", dijo el intermediario.

Pero cuidado. Cuanto "m¨¢s se relaja el mercado, m¨¢s fuerte es la subida despu¨¦s", avis¨® ayer un intermediario de la principal petrolera espa?ola con muchos a?os en el negocio. La tensi¨®n y el nerviosismo est¨¢n instaladas en el mercado. El precio ya no se ajusta cada d¨ªa, sino cada hora. La escalada de la violencia en Oriente Pr¨®ximo ha revuelto el mercado pero ¨¦ste ya estaba al borde de un ataque de nervios. Todos los factores que provocaban la inquietud previa al enfrentamiento entre israel¨ªes y palestinos siguen ah¨ª, y pueden agravarse.Los pa¨ªses productores, tanto de la OPEP como independientes, est¨¢n produciendo a su m¨¢xima capacidad. Ayer un analista comentaba que los altos precios del crudo del ¨²ltimo a?o han estimulado la inversi¨®n en exploraci¨®n producci¨®n, pero que los resultados de esos desembolsos en el mercado no se ver¨¢n a corto plazo.

Hasta ayer, los analistas coincid¨ªan en afirmar que no falta crudo en el mercado. Que de momento hay buen flujo. Sin embargo, aclararon que las refiner¨ªas europeas y estadounidenses est¨¢n procesando todo el crudo que pueden a la mayor velocidad posible ante la creciente demanda. El efecto de esta vor¨¢gine de la industria de refino impulsa a las petroleras a comprar todo el crudo que pueden al mejor precio que obtengan. Ese precio ya es alto y ante una mayor demanda de las compa?¨ªas, m¨¢s se eleva.Cualquier obst¨¢culo al libre flujo de petr¨®leo a los puertos y de ah¨ª a las refiner¨ªas har¨¢ que los precios del crudo se disparen durante este invierno. Seg¨²n los analistas, el mercado estadounidense tiene tendencia a sobrerreaccionar a cualquier eventualidad y no descartan que el barril llegue a los 40 d¨®lares.

En EE UU preocupa el hecho de que los inventarios de las compa?¨ªas petroleras est¨¦n en su nivel m¨¢s bajo de los ¨²ltimos 20 a?os. Los ¨²ltimos informes (publicados a principios de esta semana) de la Agencia Internacional de la Energ¨ªa (AIE) y el Instituto Americano del Petr¨®leo (API) son alarmantes. Ambos institutos de vigilancia de los pa¨ªses industrializados advirtieron que los dep¨®sitos se est¨¢n vaciando a un ritmo preocupante. La raz¨®n es que durante los periodos de precios altos, las compa?¨ªas s¨®lo compran el crudo necesario para refinar. No almacenan porque pierden dinero si lo hacen. Los analistas prev¨¦n que la situaci¨®n no se revierta hasta mediados del segundo trimestre de 2001.