La aver¨ªa del 'Tireless' obliga a Londres a retirar 12 submarinos nucleares de su flota

El Gobierno brit¨¢nico ha decidido retirar del servicio activo hasta nueva orden a sus 12 submarinos nucleares de ataque por temor a que sufran el mismo tipo de aver¨ªa que oblig¨® en mayo pasado a uno de ellos, el Tireless, a ser anclado en Gibraltar, y que actualmente est¨¢ siendo reparado. Los t¨¦cnicos han apreciado un defecto en el sistema de tuber¨ªas instaladas alrededor del propio reactor y el Ministerio de Defensa ha decidido anclar la flota para evitar accidentes. La revisi¨®n de los buques llevar¨¢ varios meses y alterar¨¢ los compromisos militares del Reino Unido como miembro de la OTAN.

Llamados a puerto

Otros cuatro submarinos nucleares de disuasi¨®n, cargados con misiles Trident, est¨¢n libres del problema porque su dise?o es distinto.Los 12 buques afectados son de dos clases: los denominados Trafalgar, entre los que figura el Tireless, y los llamados Swiftsure. Todos llevan a bordo o est¨¢n a punto de ser equipados con misiles de crucero Tomahawk, que vuelan raso y pueden escapar al control de los radares. Es el tipo de arma utilizada durante la guerra del Golfo y tambi¨¦n la que fue lanzada contra objetivos militares serbios durante los bombardeos de la OTAN en la primavera de 1999.

Cuando el Tireless sufri¨® la aver¨ªa que le oblig¨® a poner rumbo a Gibraltar en mayo pasado, el ministerio brit¨¢nico de Defensa crey¨® que se trataba de una simple fuga en la zona del reactor sin riesgo de contaminaci¨®n radiactiva. A pesar de que la llegada del submarino a la base militar desde aguas del Mediterr¨¢neo, donde estaba de maniobras, provoc¨® un roce diplom¨¢tico entre Londres y Madrid, los expertos brit¨¢nicos de Defensa sostuvieron que los trabajos de reparaci¨®n llevar¨ªan poco tiempo. En aquel caso, un mec¨¢nico avezado observ¨® la fuga y el reactor fue parado de inmediato. Los defectos del resto de la flota de ataque est¨¢n a¨²n por evaluar.

La red de tuber¨ªas en cuesti¨®n forma un sistema de enfriado que rodea el propio reactor nuclear para que ¨¦ste pueda funcionar. El Gobierno ignora todav¨ªa si se trata de un problema "de origen", es decir, de dise?o, o bien un fallo de funcionamiento que fue detectado a tiempo con el Tireless y no deber¨ªa por tanto repetirse. El Ministerio de Defensa brit¨¢nico ha subrayado que los submarinos tienen su certificado de seguridad nuclear al d¨ªa, pero ha optado por ser prudente a pesar de que la Armada brit¨¢nica no podr¨¢ cumplir con todos sus compromisos militares con la OTAN durante alg¨²n tiempo. Otros barcos de la Royal Navy o bien las Fuerzas A¨¦reas (RAF) deber¨¢n cubrir el servicio de patrullas encargado a los submarinos de ataque.

Desde el punto de vista pr¨¢ctico, la retirada de la flota no debe comportar demasiados problemas. S¨®lo dos de los buques se encontraban navegando en el momento de ser llamados a puerto. La orden de salida para otros dos ha sido cancelada. Seis submarinos m¨¢s, anclados en aguas territoriales brit¨¢nicas, est¨¢n siendo ya revisados. Los cuatro restantes permanec¨ªan en dique seco y ser¨¢n tambi¨¦n objeto de una inspecci¨®n a fondo.Un portavoz de la Marina asegur¨® que a¨²n se desconoce el tiempo que llevar¨¢ la revisi¨®n de los submarinos, pero recalc¨® que se har¨¢ todo lo posible para acelerar el trabajo. "Estamos haciendo todo lo posible para acelerar el proceso de inspecci¨®n de estas naves para ver si hay se?ales de este problema, y proceder a la pr¨®xima etapa si el an¨¢lisis demuestra que s¨ª lo hay", asegur¨® el portavoz, quien dej¨® claro que no sacrificar¨¢ la seguridad y se tomar¨¢ el tiempo que sea necesario para revisar los sumergibles nucleares.

La decisi¨®n brit¨¢nica fue acogida ayer con satisfacci¨®n por la Plataforma antisubmarino del Campo de Gibraltar. Su portavoz, Mart¨ªn Caballero, afirm¨® ayer que el anuncio de retirada de una decena de submarinos de la Royal Navy "es una oportunidad para intentar que el Tireless tambi¨¦n deje de navegar, o al menos no sea reparado en la Bah¨ªa de Algeciras", informa C¨¢ndido Romaguera. Mart¨ªn Caballero a?adi¨® que el Tireless "ya tuvo problemas antes y estuvo tres a?os en el dique seco".

Hace unos diez a?os, los submarinos de las clases Trafalgar y Swiftsure fueron tambi¨¦n inspeccionados por motivos de seguridad. En aquella ocasi¨®n, los problemas surgieron en el circuito de refrigeraci¨®n de los submarinos Polaris, hecho que forz¨® una revisi¨®n de toda la flota. En realidad, dichos buques tomaron el nombre del propio misil, antecesor de los Trident, y adquirido en los a?os sesenta por el entonces primer ministro conservador brit¨¢nico, Harold Macmillan, a Estados Unidos despu¨¦s de un acuerdo con el presidente John Kennedy. Los sumergibles retirados de servicio pueden realizar labores de observaci¨®n de barcos enemigos, navegar a alta velocidad y disparar torpedos contra submarinos enemigos.