Una enfermedad que cambi¨® la legislaci¨®n de la UE

La Uni¨®n Europea ha mostrado una evidente diligencia ante una enfermedad que en principio parec¨ªa s¨®lo afectar al reino animal. En 1989, tres a?os despu¨¦s de que se identificara el mal, se dict¨® la prohibici¨®n de exportar desde el Reino Unido a otros Estados miembros de la UE reses vivas nacidas dieciocho meses antes de julio de 1988 o hembras sospechosas de padecer la enfermedad u oficialmente enfermas.Un a?o m¨¢s tarde, la UE impuso la obligaci¨®n de notificar todos los casos de EBB (encefalopat¨ªa espongiforme bovina) y ampli¨® el veto a la exportaci¨®n brit¨¢nica a parte de los b¨®vidos ya sacrificados. Incluy¨® sesos, m¨¦dula espinal, am¨ªgdalas, bazo e intestinos de animales de m¨¢s de seis meses.

El embargo total a otros pa¨ªses miembros de la UE y al resto del mundo lleg¨® en 1996, e inclu¨ªa tanto al ganado bovino como a cualquier producto procedente de esos animales desde el Reino Unido. Este embargo se mantuvo s¨®lo durante dos a?os y coincidi¨® con una dr¨¢stica reducci¨®n de casos registrados en aquel pa¨ªs.

El levantamiento parcial del embargo, decretado en 1998 y no respetado por Francia, que mantuvo sus puertas cerradas al bovino brit¨¢nico, consisti¨® en permitir en algunos casos la exportaci¨®n bajo un certificado a los productos procedentes del Irlanda del Norte primero y del resto del pa¨ªs despu¨¦s. Ese mismo a?o, sin embargo, se decret¨® la prohibici¨®n de la exportaci¨®n de b¨®vidos y productos bovinos desde Portugal.

La UE mantiene bajo estrecha vigilancia el asunto. Desde el 1 de enero de 2001, los pa¨ªses miembros deber¨¢n aplicar un programa anual monitorizado de muestras animales, consistente en pruebas r¨¢pidas posmortem de las reses, y especialmente centrado en animales muertos en granjas y enfermos o con comportamientos extra?os.

La ¨²ltima decisi¨®n data de hace s¨®lo unos d¨ªas y ha consistido en retirar de la cadena alimentaria los tejidos de los animales con mayor riesgo de sufrir la encefalopat¨ªa, a lo que habr¨ªa que sumar el cr¨¢neo, los tendones, la m¨¦dula espinal y el ile¨®n (parte del intestino delgado). Esta misma norma se aplicar¨¢ a partir de abril con la carne importada de pa¨ªses terceros, a menos que antes un informe cient¨ªfico indique que no es necesario. "Francia ha anunciado ahora que quiere reforzar la vigilancia sobre la encefalopat¨ªa bovina", dec¨ªa ayer una fuente de la Comisi¨®n. "Pero lo cierto es que las medidas que quieren aplicar all¨¢ son las mismas que ya ha previsto la UE en su conjunto".