Los europeos proceden de tres grandes oleadas migratorias de Asia

Un estudio gen¨¦tico ha demostrado que los europeos actuales proceden de s¨®lo tres olas migratorias llegadas de Asia. La primera empez¨® hace 40.000 a?os y extendi¨® por Europa la c¨¦lebre cultura auri?aciense, caracterizada por una de las grandes innovaciones de la prehistoria: el arte rupestre. La mitad de los europeos actuales desciende directamente de esos cazadores paleol¨ªticos. Los ¨²ltimos emigrantes que colonizaron Europa fueron los inventores de la agricultura, que se propagaron desde Oriente Pr¨®ximo hace 9.000 a?os. S¨®lo el 20% de los europeos actuales desciende de ellos.

Las comparaciones gen¨¦ticas entre las personas actuales se han revelado como un poderos¨ªsimo microscopio que permite deducir los or¨ªgenes de las poblaciones humanas y sus flujos migratorios. El estudio que se presenta hoy en Science se basa en el an¨¢lisis del cromosoma Y (masculino) de 1.007 hombres europeos y ha sido liderado por Ornella Semino y Peter Underhill, del Departamento de Gen¨¦tica de la Universidad de Stanford.Los datos paleontol¨®gicos y arqueol¨®gicos, muy abundantes en Europa, no han podido resolver las grandes cuestiones sobre los or¨ªgenes de sus pobladores. Por ejemplo: la agricultura se expandi¨® por Europa desde Oriente Pr¨®ximo hace 9.000 a?os, pero ?fue ello debido a que los primeros agricultores desplazaron y sustituyeron a los cazadores que ya estaban all¨ª? ?O es que ¨¦stos fueron aprendiendo la t¨¦cnica en una ola de transmisi¨®n cultural que se propag¨® de este a oeste?

Semino y sus colaboradores han demostrado que ocurrieron ambas cosas. Los inventores de la agricultura, que tambi¨¦n construyeron los primeros asentamientos humanos, se desplazaron f¨ªsicamente de este a oeste y fueron dejando sus genes por donde pasaban. Esos genes a¨²n est¨¢n all¨ª, dispuestos en un perfecto gradiente con un m¨¢ximo en Oriente Pr¨®ximo y una continua y suave disminuci¨®n hacia el oeste a lo largo del mediterr¨¢neo.

"Los [genes] marcadores que vemos ahora en los pa¨ªses mediterr¨¢neos est¨¢n muy estrechamente relacionados con los pueblos de Oriente Pr¨®ximo [libaneses, sirios, jud¨ªos, palestinos]", explic¨® ayer Ornella Semino a este diario. Pero los agricultores en expansi¨®n no eliminaron a los cazadores que ya estaban all¨ª, ni mucho menos. S¨®lo un 20% de los europeos actuales desciende de aquellos civilizadores de vanguardia. El otro 80% proviene de los antiguos pobladores paleol¨ªticos.

?Y de d¨®nde hab¨ªan salido aquellos europeos de vieja cuna? Pues tambi¨¦n vinieron de oriente, pero much¨ªsimo antes: en dos olas migratorias ocurridas hace 40.000 y 22.000 a?os, respectivamente. Los datos son de tal calidad que los cient¨ªficos de Stanford se han aventurado -con una osad¨ªa t¨ªpica de genetista y llamada a encender la controversia con los prehistoriadores- a relacionar esas dos colonizaciones con dos culturas primitivas muy bien definidas por los restos que dejaron en sus cuevas: la auri?aciense y la gravetiense.

Los colonizadores auri?acienses, inventores del arte rupestre que sigue fascinando a cualquier Homo sapiens de buen gusto, empezaron a llegar hace 40.000 a?os desde Asia central. Sus cromosomas ancestrales pueden encontrarse todav¨ªa en la regi¨®n de Pakist¨¢n y el norte de la India. La mitad de los europeos actuales desciende de ellos. Hace 40.000 a?os, estos visitantes orientales tuvieron que encontrarse forzosamente con una curiosa especie de humanos: los Neandertales, que se extinguir¨ªan poco despu¨¦s.La segunda ola paleol¨ªtica, que lleg¨® de Oriente Pr¨®ximo hace 22.000 a?os, propag¨® por Europa la cultura gravetiense, c¨¦lebre por sus Venus prehist¨®ricas de abultados atributos. El 30% de los europeos actuales desciende de ellos.

Y la tercera ola, de hace 9.000 a?os, es la ya mencionada de los agricultores neol¨ªticos. Y aqu¨ª estamos esperando la cuarta.