Una misteriosa enfermedad

La enfermedad de Creutzfeldt-Jacob es una rara y fatal patolog¨ªa del cerebro que puede afectar a cualquier persona, pero de la que hay una variante vinculada al mal de las vacas locas, por la cual se puede transmitir al ser humano por la ingesti¨®n de carne contaminada. Se conoce el causante de la misma, que es el pri¨®n, una prote¨ªna, pero no c¨®mo se comporta en el cuerpo humano, raz¨®n por la que no existe a¨²n tratamiento. La enfermedad, en su variante t¨ªpica, afectaba tanto a hombres como a mujeres, sobre todo de edades entre 50 y 75 a?os, con un nivel de incidencia, seg¨²n datos de la fundaci¨®n Creutzfeldt-Jacob, de un caso anual por mill¨®n de habitantes. La incubaci¨®n puede alargarse 10 e incluso 30 a?os En Espa?a hay un registro nacional: se han producido en Espa?a 221 casos entre 1993 y 1998, ninguno de ellos vinculado a las vacas locas. La enfermedad es degenerativa y mortal, y en la nueva variante asociada a la versi¨®n animal de las vacas locas puede pasar no m¨¢s de un a?o desde que aparecen los primeros s¨ªntomas hasta que se produce la muerte. Los primeros s¨ªntomas est¨¢n relacionados con problemas de insomnio, depresi¨®n, confusi¨®n, cambios de conducta, extra?as sensaciones f¨ªsicas y problemas de memoria, de coordinaci¨®n y en la vista. Seg¨²n avanza la enfermedad, el paciente experimenta una r¨¢pida y progresiva demencia, y en muchos de los casos, espasmos irregulares. Sufre problemas en el habla, debilidad muscular y empeoramiento de la coordinaci¨®n. El paciente se muestra sobresaltado y r¨ªgido. En el estado final de la enfermedad, el paciente pierde todas sus funciones mentales y f¨ªsicas, entra en coma y normalmente fallece de una infecci¨®n, como pueda ser la neumon¨ªa, precipitada por su estado de inconsciencia.