Un astronauta de la NASA prev¨¦ el primer viaje a Marte para 2018

El astronauta de la NASA Franklin Chang-D¨ªaz afirm¨® ayer que ser¨ªa factible iniciar el primer viaje tripulado a Marte el 6 de mayo de 2018, por las tecnolog¨ªas que se pueden desarrollar, aunque la cita no figura a¨²n en los planes oficiales de la agencia espacial. Chang-D¨ªaz, junto a Pedro Duque, Miguel L¨®pez-Alegr¨ªa y otros 70 astronautas, asisten esta semana en Madrid al 16? Congreso de la Asociaci¨®n de Exploradores del Espacio (ASE).

La precisi¨®n de la fecha (6 de mayo) para ir a Marte se explica por los c¨¢lculos de ¨®rbitas y trayectorias id¨®neas para el viaje en funci¨®n de la posici¨®n relativa m¨¢s ventajosa de la Tierra y el planeta rojo. Pero el programa marciano que est¨¢ elaborando la NASA por ahora cubre s¨®lo hasta 2010 y, en todo caso, hasta 2014, cuando podr¨ªan traerse a la Tierra muestras del planeta vecino. De lo que Chang-D¨ªaz habl¨® fue del trabajo de estudio de posibilidades que realiza un grupo de expertos en Houston (EE UU), explorando tecnolog¨ªas y estrategias para el futuro. "Ser¨ªa una misi¨®n con mucha potencia energ¨¦tica", explic¨® Chang. La nave para ir a Marte tendr¨ªa un motor de plasma alimentado por hidr¨®geno supercr¨ªtico, y el viaje durar¨ªa 115 d¨ªas. Los astronautas permanecer¨ªan en Marte un mes. ?Dar¨ªa tiempo a preparar una misi¨®n as¨ª s¨®lo cuatro a?os despu¨¦s de que llegasen las primeras muestras de Marte? "S¨ª, pero har¨ªa falta una pol¨ªtica tecnol¨®gica muy agresiva", contest¨® Chang-D¨ªaz.

De realidades m¨¢s pr¨®ximas hablaron Duque y L¨®pez-Alegr¨ªa: el primero est¨¢ esperando que se le asigne otra misi¨®n orbital y el segundo acaba de regresar de su vuelo a la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS) el mes pasado.

"La ISS sirve para muchas cosas: para hacer ciencia fuera de la atm¨®sfera terrestre; como plataforma para las empresas industriales de Europa, EE UU, Canad¨¢ y Jap¨®n; para desarrollar nuevos equipos que luego llegar¨¢n a los mercados, y para preparar sistemas para ir a explorar otros planetas", dijo Duque. "Estamos aprendiendo ahora cooperaci¨®n internacional, y hay que tener en cuenta que un futuro viaje a Marte ser¨ªa internacional", puntualiz¨® L¨®pez-Alegr¨ªa. "La ISS es un puente, estamos aprendiendo c¨®mo hacer operaciones en el espacio con tripulaciones de diferentes pa¨ªses".

La ASE se constituy¨® en 1985 y, desde entonces, organiza un congreso anual cuyo objetivo es la divulgaci¨®n del desarrollo y la exploraci¨®n del espacio. Pertenecen a la misma 270 astronautas de 28 pa¨ªses y es requisito necesario para ser miembro haber participado en un viaje espacial.