17 hospitalizados en Barcelona, cuatro de ellos en estado grave, por un brote de legionelosis

En ciudadanos con un buen estado de salud, habitualmente la bacteria apenas tiene efectos, pero a aquellos que padecen enfermedades cr¨®nicas graves o presentan deficiencias del sistema inmunol¨®gico la infecci¨®n puede afectarles gravemente, e incluso llegar a comprometer su vida. Si se detecta a tiempo, el enfermo suele responder al tratamiento m¨¦dico. El antibi¨®tico m¨¢s eficaz para combatir la Legionella es la eritromicina.Guix explic¨® ayer que no es descartable que en los pr¨®ximos d¨ªas empeore alguna de las dos personas que se encuentran en estado m¨¢s grave ya que, por el momento, la respuesta al tratamiento con antibi¨®ticos no es satisfactoria en su caso. El resto de los pacientes, en cambio, evolucionan favorablemente.

El hospital del Mar emiti¨® ayer un breve comunicado en el que explica que cinco de los afectados presentaban "sintomatolog¨ªa respiratoria severa" y estaban "pendientes de evoluci¨®n cl¨ªnica".

An¨¢lisis del agua

La actuaci¨®n de las autoridades sanitarias se centra en dos objetivos: tratar de curar a los afectados y determinar el origen del foco para poderlo aislar y evitar su propagaci¨®n. Por ese motivo, ayer se empez¨® a recoger muestras de agua y a realizar inspecciones en los domicilios de los enfermos y en los lugares comunes que pudieran haber visitado; por ejemplo, alg¨²n hogar de ancianos.

Especialistas en salud p¨²blica municipales indagaban sobre los movimientos de los afectados durante las ¨²ltimas semanas para determinar si existe alg¨²n punto en com¨²n. Puede ser cualquiera. Un brote reciente ocurrido en Holanda, que afect¨® a m¨¢s de cien personas, tuvo su origen en una fuente ornamental de un jard¨ªn p¨²blico.

Se ha establecido un sistema de vigilancia en el entorno de los infectados, con el fin de conocer la existencia de posibles nuevos casos lo m¨¢s pronto posible. Un ligera tos puede ser el primer s¨ªntoma de haber contra¨ªdo la infecci¨®n.

A pesar de que, seg¨²n las autoridades sanitarias, el brote est¨¢ localizado en este caso en una zona muy concreta del barrio de la Barceloneta y puede afectar a un n¨²mero reducida de personas, el sistema de vigilancia es m¨¢s amplio en previsi¨®n de que pueda tener consecuencias en personas de otros barrios de la ciudad.

T¨¦cnicos municipales advirtieron ayer de que en algunos episodios de legionelosis no llega a determinarse el origen de la infecci¨®n. As¨ª ocurri¨®, por ejemplo, hace seis a?os con un brote notificado por el hospital Cl¨ªnico de Barcelona. Los pacientes resid¨ªan en el entorno del propio hospital, pero no lleg¨® a determinarse el foco emisor.

El precedente m¨¢s inmediato de propagaci¨®n de la bacteria de la legionella en Barcelona se remonta al mes de enero de 1999, cuando dos obreros murieron despu¨¦s de estar reparando un barco en el puerto. Los operarios resultaron infectados al manipular la bomba de agua del carguero y fallecieron al cabo de pocos d¨ªas.El Instituto Municipal de Asistencia Sanitaria investig¨® el origen del brote y orden¨® al capit¨¢n del barco infectado que tratara el agua con cloro y que la calentara a m¨¢s de 80 grados para eliminar la bacteria. Adem¨¢s, retuvo el buque varios d¨ªas en el puerto de Barcelona. En 1994 se produjo otra infecci¨®n en el Eixample de Barcelona y varias personas tuvieron que ingresar en el hospital Cl¨ªnico. Nunca se lleg¨® a conocer el origen exacto de la infecci¨®n.

Tarragona se ha visto afectada m¨¢s recientemente por la legionella. El lunes de la semana pasada un hombre de 41 a?os falleci¨® en el hospital de Sant Pau y Santa Tecla a causa de esta bacteria. La v¨ªctima, un vecino de Calafell, cay¨® enferma una semana antes de morir y permaneci¨® cuatro d¨ªas ingresada en la Unidad de Cuidados Intensivos. Las investigaciones no han permitido determinar de d¨®nde proced¨ªa la bacteria, puesto que ninguna persona del entorno del fallecido ha desarrollado la infecci¨®n. La empresa donde trabajaba la v¨ªctima neg¨® que los hechos pudieran tener el origen en sus instalaciones, puesto que no dispone de sistema de refrigeraci¨®n, una de las v¨ªas de contagio m¨¢s frecuente.

Pero el brote m¨¢s violento detectado hasta ahora en Espa?a es el de Vigo, donde ya han muerto tres personas y otras 26 han tenido que ser hospitalizadas. Las autoridades sanitarias gallegas tampoco han conseguido dar con el foco de propagaci¨®n de la bacteria, aunque creen que se encuentra en alguna de las torres de refrigeraci¨®n del centro de la ciudad.

En Alcoy (Alicante) otro brote de legionella ha provocado la muerte de dos personas y otras 117 han sido hospitalizadas. El primer caso se localiz¨® hace 14 meses y a¨²n no se ha conseguido encontrar el foco de la infecci¨®n bacteriana. A pesar de ello, el Ayuntamiento y la Consejer¨ªa de Sanidad de la Comunidad Valenciana han ordenado el cierre de 19 torres de refrigeraci¨®n. Tambi¨¦n en Zaragoza ha habido v¨ªctimas mortales como consecuencia de la legionella. Dos pacientes del hospital Cl¨ªnico de Zaragoza murieron en marzo de 1999 como consecuencia de esta bacteria. Tambi¨¦n el a?o pasado un hospital de Pamplona y un balneario de San Sebasti¨¢n tuvieron que desinfectar sus instalaciones al hallar la presencia de la bacteria.