Productores y consumidores discuten en Riad c¨®mo frenar el alza del petr¨®leo

Alto inter¨¦s

La Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) y los principales importadores del mundo, la Uni¨®n Europea, EE UU y Jap¨®n comienzan a discutir desde hoy y hasta el domingo en Riad, la capital de Arabia Saud¨ª, medidas para frenar el descontrol de los precios del crudo. El descontrol de precios tambi¨¦n ha sido discutido en la VII reuni¨®n del Foro de Cooperaci¨®n Econ¨®mica Asia-Pac¨ªfico (APEC) que finaliz¨® ayer en Brunei. La APEC, a la que pertenecen algunos grandes productores de crudo como M¨¦xico y Rusia, manifest¨® en el comunicado final su preocupaci¨®n por las oscilaciones en el precio del petr¨®leo y la necesidad de adoptar medidas para estabilizar su cotizaci¨®n, aunque no adopt¨® decisiones concretas al respecto.

En general, pa¨ªses productores y consumidores llevan un a?o acus¨¢ndose mutuamente de superponer sus intereses sobre los de los usuarios, que ahora pagan por los carburantes los precios m¨¢s altos de la ¨²ltima d¨¦cada. Ayer, el precio del barril descendi¨® ligeramente en el mercado de Londres y se situ¨® en 32,85 d¨®lares (33,17 la v¨ªspera).

En Riad, la OPEP intentar¨¢ que la UE baje, o al menos congele, los impuestos que gravan los combustibles. A EE UU le pedir¨¢ que invierta m¨¢s en la industria del refino. Los pa¨ªses industrializados, por su parte, instar¨¢n a los productores a que garanticen un flujo suficiente de crudo al mercado para que los precios se mantengan estables en torno a los 22 y 25 d¨®lares por barril, y no al actual nivel de 30 d¨®lares, que est¨¢ alimentando la inflaci¨®n.

El Foro Internacional de Eneg¨ªa que se re¨²ne en la capital saud¨ª existe desde 1991 y se ha celebrado desde entonces en diferentes capitales del mundo, pero jam¨¢s hab¨ªa tenido tanto inter¨¦s para los m¨¢s altos responsables de pol¨ªtica energ¨¦tica de los pa¨ªses industrializados ni para la prensa internacional, seg¨²n los organizadores saud¨ªes. Est¨¢ previsto que asistan al encuentro de Riad la comisaria europea de Energ¨ªa y Transporte, Loyola de Palacio, el secretario de Energ¨ªa de EE UU, Bill Richardson, y el ex primer ministro japon¨¦s Ryutaro Hashimoto. Ellos representar¨¢n en primera persona los intereses de los pa¨ªses consumidores. Se espera tambi¨¦n a diez de los 11 ministros de la OPEP (no asistir¨¢ el ministro iraqu¨ª).

En total se espera la llegada de delegados de unos 50 pa¨ªses. El lugar es clave. Arabia Saud¨ª, adem¨¢s de ser el mayor productor y exportador de crudo del mundo, con una extracci¨®n de casi nueve millones de barriles diarios, ha sido en lo que va de a?o una especie de mediador entre las exigencias de la UE y EE UU para que haya m¨¢s crudo y los precios bajen y la postura reacia de Ir¨¢n (segundo mayor productor del cartel) Libia, Irak, e incluso Argelia y Venezuela, para subir la producci¨®n ante el temor de que los precios se desplomaran como en 1998.

La negociaci¨®n no ser¨¢ nada f¨¢cil y no s¨®lo por lo opuestos que son los intereses de ambas partes, sino tambi¨¦n porque las relaciones entre la OPEP y los pa¨ªses industrializados han sido malas en lo que va de a?o. Las presiones estadounidenses y europeas para que la OPEP incrementase su producci¨®n comenzaron antes de la primera reuni¨®n del cartel, en marzo pasado, y aumentaron en v¨ªsperas de las cumbres de junio y septiembre pasado.

La OPEP subi¨® su producci¨®n en 3,7 millones de barriles en lo que va de 2000, hasta alcanzar los 29,5 millones. Sin embargo, ninguno de esos incrementos logr¨® frenar la escalada de los precios y de la preocupaci¨®n de los gobiernos por la inflaci¨®n.